秋去冬來，清河鎮被一層薄雪覆蓋，田埂上的野草枯了，隻剩下光禿禿的土地。林家的院子裡卻很熱鬨，林石在劈柴，李氏在納鞋底，林墨的私塾放了冬假，正幫著林硯整理賣餅的賬目。
“小三，你看，這月賣餅賺了三百文，加上之前賣糧食的錢，夠給娘抓兩副好藥了。”林石數著銅錢，笑得眼角堆起了褶子。
林硯正在用木炭在牆上畫“收支圖”——橫軸是月份，縱軸是銅錢數，哪個月賺得多、哪個月賺得少，一目了然。他聽了林石的話，點頭道：“給娘抓藥的錢單獨放，再留些開春買種子，剩下的……哥，我想給你攢著娶媳婦。”
林石臉一紅，撓著頭笑：“急啥，我還年輕。”
李氏在一旁聽著，笑得合不攏嘴：“你哥不急，我急啊！隔壁村王屠戶家的閨女就不錯，勤快能乾，我托人去打聽打聽。”
一家人說說笑笑，屋裡的暖意驅散了窗外的寒氣。林硯看著眼前的景象，心裡踏實——這就是他穿越過來後，一點點掙來的安穩。
但他沒忘了縣衙的事。距離知府派人考較還有兩天，他每天晚上都把自己記的“農家賬”翻出來看，琢磨著怎麼把賬目理得更清楚。林墨看他認真，偶爾會指點幾句：“記賬不光要清楚，還得讓人能看懂。你那些‘正字計數’‘條形圖’雖好，可當官的未必認，得學著用他們的法子記。”
“二哥，啥法子？”林硯湊過去問。
林墨拿起毛筆，在紙上寫了“收、支、餘”三個字：“官府記賬，講究這三樣。收入多少、支出多少、結餘多少，一筆一筆列清楚，再注明年月日、經手人，才算合規。”
林硯恍然大悟，趕緊照著林墨說的，把家裡的賬重新理了一遍，果然比之前更規整了。他心裡感激，二哥雖然腿不好，讀的書卻沒白讀。
這天傍晚，蘇晚頂著風雪來了，手裡拎著個布包，進了屋就往炕邊湊，搓著凍紅的手：“林大娘，林二哥，林三哥。”
李氏連忙拉她上炕：“快暖暖，這天兒咋還跑出來？”
蘇晚解開布包，裡麵是一雙棉鞋，針腳細密，鞋底納得厚厚的：“這是我給林三哥做的，冬天冷，下地穿暖和。”
林硯看著那雙鞋，心裡一熱，又有些不是滋味。上次拒了提親，他本以為蘇晚會疏遠他，沒想到她還記掛著他。
“晚丫頭，這太費功夫了，我不能要。”林硯推辭道。
“拿著吧，不值錢的。”蘇晚把鞋往他懷裡一塞，低頭看著自己的鞋尖，“我聽說……你要去縣衙做事了？”
“還沒定呢，就去試試。”林硯含糊道。
“那你要小心。”蘇晚抬起頭，眼裡帶著真切的擔憂，“我爹說，官府裡的人複雜，別被人騙了。”
“我知道，謝謝你。”林硯把鞋放在炕邊，“等我賺了錢，給你扯塊好布。”
蘇晚笑了笑，沒說話，坐了一會兒就起身告辭。林硯送她到門口，見她深一腳淺一腳地走在雪地裡，背影單薄，心裡像被什麼東西揪了一下。
他轉身回屋，拿起那雙棉鞋，鞋裡還帶著蘇晚的體溫。林墨看著他，歎了口氣：“這丫頭，是個實心人。”
林硯沒說話，把鞋仔細收好——他現在不能回應她的心意，但這份情，他記在心裡。
接下來的日子，林硯一邊等著縣衙的消息，一邊琢磨著冬日的生計。光靠賣餅不夠，他看著院子裡堆的玉米芯、麥秸稈，突然想起現代的“草木灰製堿”——堿能用來發麵、洗衣服，鎮上的堿賣得貴，要是能自己做，說不定能賺點錢。
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他拉著林石試了起來：把草木灰裝進布袋，用水淋出灰水，再把灰水倒進鍋裡熬，熬到水分蒸發，鍋底剩下的白色粉末就是堿。第一次熬出來的堿帶著雜質，澀得很，林硯調整了淋灰水的次數，又在熬製時加了點細沙過濾，第二次熬出的堿就白淨多了。
“這東西真能發麵？”林石捏起一點堿麵，疑惑地問。
“試試就知道了。”林硯用堿麵發了盆麵，蒸出來的饅頭果然更蓬鬆，帶著點淡淡的堿香。
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