時，王鄉紳的家丁確實來了，不僅沒幫忙，還把夯土的木杵扔進了河裡，說‘誰敢動土就打斷誰的腿’。”
他頓了頓，從懷裡掏出另一張紙，是折疊整齊的抄本：“小的在縣衙抄錄農書時，曾見過《鄉規民約》裡寫著‘公共水利設施由村民共護，鄉紳富戶當帶頭助力’，河壩既是灌溉所必需，自然該由全村人維護。再說，這是小的抄錄的農書片段，上麵說‘治水當順民心，聚民力，方得長久’，正是大人您批注過的那一頁。”
王敬之看著那張抄錄的農書，上麵用紅筆圈著的句子旁，他確實批了“此言甚善”四個字，墨跡還很新。他記得這後生抄書時格外認真，連批注都抄得一絲不苟，當時還誇過他“心細如發”。
“王鄉紳，”王敬之的聲音沉了下來，帶著不容置疑的威嚴，“你既為鄉紳，食朝廷俸祿，當知‘守望相助’的道理。河壩衝垮，清河鎮顆粒無收，你家的百畝良田難道就能幸免？去年汛期，你家糧倉被淹，是誰幫你搶運糧食的？不還是這些你口中的‘泥腿子’？”
胖鄉紳的臉一陣紅一陣白，像染壞的布料，張了張嘴，卻說不出話來。
王敬之拿起朱筆，在紙上寫了幾行字，筆尖劃過紙麵，發出“沙沙”的響：“地契模糊，不足為憑。河壩屬公共設施，必須修。但你既說占了祖產，也不能讓你白受委屈。”他放下筆，看著胖鄉紳，“罰你出二十根鬆木，要最粗最直的，今日午時前送到河壩工地，用於加固壩腳。再罰銀十兩，充作修壩工錢，分給出力的村民。”
他頓了頓，眼神銳利起來：“這十兩銀子，不是賠償你的‘損失’，是讓你記著，鄉紳二字，不是用來欺壓鄉鄰的，是用來帶頭做事的。若再敢阻撓修壩，或克扣木料、拖延銀兩，休怪本官按‘阻撓公務’論處，到時候可就不是罰銀這麼簡單了。”
胖鄉紳哪裡敢說不，脖子縮了縮，像隻被捏住的肥鴨子，連聲應道：“是……是，小的這就去辦，這就去！”他捧著黃綢子包，幾乎是踉蹌著退了出去，走到門口時還差點被門檻絆倒，引得外麵的差役偷偷發笑。
看著胖鄉紳灰溜溜離開的背影，王敬之拿起那張手印紙，對著林硯笑了笑：“你這後生，倒是懂得用民心說話。”他從抽屜裡拿出個小巧的銅印，在紙的右下角蓋了個紅印，“拿著這個，誰再敢阻攔修壩，直接來報官。”
林硯接過蓋了印的紙，指尖觸到那冰涼的銅印，心裡一陣暖。這紙突然變得沉甸甸的，仿佛不是一張紙，而是全村人的肩膀，能扛住風雨了。
“謝大人。”他深深鞠了一躬，“村民們都說，修好了河壩，想多種些土豆，來年給縣衙繳糧時，保證顆粒飽滿，絕無沙子。”
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王敬之愣了一下，隨即笑了：“你倒是記仇。”他指了指桌上的農書，“前縣丞的事，是朝廷的汙點，也是給我們這些當差的提了醒——官是為百姓當的，糧是百姓種的，糊弄百姓，就是糊弄自己。”他頓了頓，“你抄錄的那幾句農書很有用，下午再來接著抄吧，順便把修壩的法子也寫下來，怎麼夯土、怎麼固腳、怎麼分功，越細越好。說不定能編進農書裡，給其他村子做個例子。”
“謝大人！”林硯心裡又驚又喜，捧著那張蓋了印的紙，感覺比染坊裡最重的染缸還沉。
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