演武場的鐘聲散儘，林宵退回隊列末尾，指節仍在哢哢作響。他沒再看莫長老一眼，轉身時右臂纏布下那道赤紋微微跳動，像被什麼東西輕輕咬了一口。
他知道，這局棋還沒完。
昨夜藏在《玄元吐納訣》玉簡裡的禁製波動，今日演武場上莫長老袖口那抹紅紋，還有周玄被廢時眼中一閃而過的冷笑——都不是終點。是引子。有人在等他跳，等他亂，等他像條瘋狗一樣衝出去咬人，好名正言順地一棒子打死。
可林宵不是狗。
他是從雜役棚裡爬出來的狼，餓過，被打過，也咬過。他知道什麼時候該齜牙，什麼時候該低頭舔傷口，更知道什麼時候……該順著血味追下去。
當天夜裡，山雨驟至。
林宵沒回東院三號房，而是借著雨幕掩護，從後山禁林邊緣摸了出去。他沒運轉《赤元訣》，反而壓低呼吸，讓體溫與濕冷山風融為一體。雨水順著發梢流進衣領，刺骨寒意反而讓他更清醒。
他手裡攥著一小撮灰粉——那是紅綢最後的殘渣。本該徹底熄滅的東西，卻在靠近山腳時，忽然泛起一絲極淡的焦味。不是寒氣，是魔氣。混著雨水，像腐爛的鐵鏽鑽進鼻腔。
“果然沒走遠。”他咧了咧嘴，雨水順著嘴角滑下，分不清是笑還是冷。
荒村就在山腳三裡外，早年因妖禍被棄，如今隻剩幾間歪斜土屋和一座塌了半邊的破廟。林宵伏在泥水裡，四肢貼地，像一頭夜行的豹子。他沒用靈力探查，那種波動在雨夜裡太顯眼。他靠的是嗅覺，是觸覺，是當年給雜役挑水時練出來的本事——聽桶裡水晃的節奏，就能判斷山路還有多遠。
破廟門板半塌，裡麵透不出光。但他能感覺到，有東西在動。不是活人呼吸的節奏，是死氣沉沉的、緩慢的……交接。
他繞到廟後，借著一道裂開的土牆縫隙鑽了進去，貼梁而上，藏身於腐朽的橫木夾層。雨水從屋頂漏下，滴在脖頸上，冰得他眼皮都不眨一下。
不多時，廟門吱呀推開。
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一人踉蹌走入，披著破舊鬥篷，身形佝僂，卻仍帶著股陰沉的傲氣。林宵瞳孔微縮——是周玄。修為雖廢，走路卻沒半點頹勢，反倒像被逼到絕境的毒蛇，隨時準備反咬。
他身後跟著個黑衣人，臉藏在兜帽下，腳步無聲，落地無痕。那不是輕功，是根本不像活人走路的方式。
“令呢？”黑衣人聲音乾澀，像砂紙磨過骨頭。
周玄冷笑一聲，從懷中取出一塊漆黑令符。巴掌大，邊緣鋸齒狀，正麵刻著扭曲符文，背麵卻有個極小的印記——三道斜劃，形如毒針。
林宵心頭一震。
那紋路他見過。三年前外門試煉，周玄暗中在毒針上刻過同樣的記號，準備栽贓他殺人。後來被他識破，針被扔進山澗。可這印記，分明是同一人手筆。
“令已歸位。”周玄低聲道，“主上將啟。”
黑衣人接過令符，指尖撫過紋路，緩緩點頭：“你雖敗，但功不可沒。主上說，你還有用。”
“我隻要她。”周玄咬牙，“趙夢涵，必須是我的。”
黑衣人沒答，隻將令符貼在胸口，整個人忽然如煙般淡去，連腳步聲都消失在雨夜裡。
周玄站在原地，鬥篷濕透，卻仰頭笑了，笑聲嘶啞：“林宵……你以為你贏了？你不過是我獻給主上的第一道祭品。”
林宵趴在梁上，一根手指都沒動。
他知道現在衝出去能抓到周玄，但抓不到真相。打草驚蛇，隻會讓幕後之人藏得更深。他要的不是一頭廢了的狼，而是一整窩藏在地底的毒蛇。
他悄悄摸出一塊留音玉簡，貼在橫梁內側，靈力極輕地注入，錄下了方才對話的每一個字。
然後，他像來時一樣，悄無聲息地退出破廟，鑽入雨幕，沒留下半點痕跡。
回宗路上，他沒走正道，而是繞到後山舊洞。那裡是他當年閉關淬體的地方，如今成了他藏東西的保險庫。他撬開石床下一塊鬆動的地板，取出一個舊水桶——當年挑水用的，桶底有層夾板，是他親手加的。
他將留音玉簡裹上一層寒星晶粉——那是在趙夢涵留下的紅綢殘渣裡篩出的最後一絲寒氣。冰涼的粉末貼在玉簡表麵，像是給它穿了件隱形衣。
玉簡被塞進桶底夾層，原封不動地放回洞中。
他拍了拍手，站起身，望著洞口外仍未停歇的雨。
這一局，他不再是為了自保。
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