血珠順著石縫蜿蜒而下，像一條蘇醒的赤蛇，在岩麵留下灼痕。林宵靠在斷崖背陰處，右手指節因緊握短斧而發白，斧刃缺口處的黑血還在滴，一滴，兩滴，砸進腳邊的裂縫，滲入地底。
他沒動。
夜風刮過耳際，帶來三股異樣的靈紋波動——不是宗門製式，頻率紊亂，帶著外宗符印特有的陰蝕氣息。一道來自東嶺，一道繞行北坡，第三道，竟貼著山根潛行，直逼他藏身的岩縫。
“來得真快。”他低笑一聲，聲音沙啞，卻無半分慌亂。
他撕下袖口那塊歪歪扭扭繡著“不服”的布條，咬破指尖，血混著靈液在布上疾書。三筆勾出乾擾符紋，指尖一彈，布條貼上岩壁。靈力催動，符紋瞬間亮起，隨即向南飄移，如同一道虛影靈光，引著那三股追蹤紋路迅速偏離。
做完這些，他深吸一口氣，將懷中竹簡取出，用褪色紅綢帶層層裹緊。紅綢微顫，寒氣自內滲出，與竹簡上那股蠻荒之力相抵。他閉眼，丹田氣海一震，將殘卷沉入靈液深處，封入最底層經脈。外界感應，斷。
他緩緩吐出一口濁氣，肋骨處的鈍痛仍未散去，像是有根鐵釘卡在骨縫裡，每一次呼吸都扯得經脈發顫。但他沒時間療傷。
消息，已經泄露了。
否則，外宗之人不會來得如此精準，如此急迫。
他撐地起身，腳步輕得像貓，貼著崖壁繞行七丈，避開巡查弟子的火把路線。斷崖另一側，外門居所的輪廓在夜色中浮現。那間破屋，牆裂如蛛網，門板歪斜，是他三年來挑水劈柴換來的“賞賜”。
屋前，值守弟子正抱著長槍打盹，腰牌上刻著周玄親衛的“玄”字紋。
林宵眯了眯眼，忽然抬腳踢翻屋前藥簍，草藥撒了一地。
“誰？！”值守弟子驚醒，長槍一橫，怒目而視。
“你擋我路了。”林宵揉著肩膀，一臉不耐，“采藥回來，差點被你這破槍絆倒。”
“林宵？你不在荒嶺執役，半夜采什麼藥？”弟子皺眉，目光掃過他染血的衣角。
“執事讓我去采續筋草，說是明天要驗傷。”林宵冷笑，“怎麼，周大弟子連這點差事也要查？”
“少廢話！”弟子冷哼，“滾進去，別惹事。”
林宵沒動，反而上前一步，指著地上草藥：“這可是我翻了三座山才采的，你賠不賠？”
兩人對峙片刻，弟子不耐煩地揮手：“滾！再吵扣你工分！”
林宵這才冷著臉踹開門，一腳將藥簍踢進屋內，重重摔上門板。
屋內昏暗，九個破洞儲物袋掛在牆角，像九個破敗的耳朵。他沒點燈，反手從門後摸出一塊鐵片，插入門縫，加固門鎖。隨即，他取出九個儲物袋，以特定方位嵌入牆角地縫、床底、窗台下方，形成九點連線。
赤心印記微旋，靈液自指尖湧出，順九袋流轉，勾勒出一道隱秘陣紋。陽息蟄伏陣，成。
地脈微陽之氣被緩緩引動，如細流般在屋內循環，掩蓋他體內靈液的波動。陣成刹那，他胸口悶痛稍緩，仿佛有層薄紗覆在身上，隔絕了外界探查。
他盤膝坐下，從床下暗格取出三枚染血石子——昨夜炸符所用，如今已被他重繪符痕，埋入窗台下方、門後角落、床底暗槽。一旦有人破窗而入或強行破門，三子共鳴，立刻引爆預警。
做完這些，他才敢真正鬆一口氣。
但赤心印記仍在跳動，頻率比平時快了半拍，像是感應到了什麼。
他知道，這不是錯覺。
那卷《九轉龍象決》殘卷，雖被封入丹田，可其氣息仍會透過經脈縫隙滲出一絲。若有人精通感應之術，未必不能察覺。
他必須儘快參悟。
可殘卷文字晦澀，需以靈識觸讀。每一次探知，都會引發體內靈液震蕩，加劇傷勢。更麻煩的是，每讀一字，赤心印記便跳動一次，仿佛要破指而出。
他閉眼，舌尖輕點眉心，激發《赤陽鍛體訣》殘篇中的“識海凝神”之法。靈識如針，緩緩探向丹田深處。
三字。
“龍象初。”
靈識剛觸，一股蠻荒之力衝上識海，他眼前一黑，喉頭一甜，差點吐血。赤心印記驟然發燙，右手中指如被烙鐵灼燒。
他立刻運轉基礎吐納法，引靈液平複氣血，再用紅綢帶纏手三圈，鎮壓躁動靈流。
七息後，心跳平穩。
他睜開眼，冷汗已浸透後背。
每日三字，分三次讀，讀畢即鎮壓。這是他給自己定的規矩。
第二日，他讀“轉血祭”。
第三日，讀“引封山”。
三日後，他再次探入殘卷夾層，指尖觸到一行極細小字：“龍象初轉，血祭為引。”
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