金牛座交易站——鋼鐵牢籠的氣息
“青芒號”的星艦外殼緩緩褪去偽裝塗層，露出暗灰色的貿易艦塗裝——這是柳星哲從獵戶座黑市繳獲的“星力販子”專用艦體數據，連舷號都改成了黑市流通的“隕鐵-07”，確保能混過金牛座交易站的外圍檢查。當星艦駛入交易站的停泊港時，李甜甜趴在觀測台前，指尖無意識摩挲著星髓項鏈，心臟卻像被無形的手攥緊。
眼前的金牛座交易站，早已不是檔案裡記載的“星際貿易樞紐”——整個建築群由泛著冷光的合金鋼板拚接而成，像一頭蟄伏在星塵帶中的鋼鐵巨獸。停泊港的地麵刻滿星力導流槽，淡紫色的掠奪性星力順著槽道流淌，彙入交易站中央的巨型圓柱——那是“星力抽取塔”，塔身上纏繞著數十根透明能量管，管內隱約能看到星靈蜷縮的身影，淡藍色的生命流正被強行抽離，變成塔頂端閃爍的暗紫色能量塊。
“這根本不是交易站，是屠宰場。”柳星哲的聲音帶著壓抑的怒火，他指著屏幕上的能量讀數，“每小時有至少五十名星靈被抽取生命流，這些能量塊會被運給肅清同盟的前線部隊。”蘇媛操控著星艦緩緩降落，目光掃過停泊港內的守衛——他們穿著深灰色作戰服，肩甲上的“破碎星軌”標識在燈光下格外刺眼，手裡的星力虹吸槍始終處於待發狀態。
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軒轅弘整理了一下身上的粗布工裝——這是星力販子的典型裝扮，腰間還掛著一個裝滿劣質星力晶體的布袋。“按計劃來，甜甜和我扮成買家，柳星哲你是‘貨倉守衛’，蘇媛負責操控微型通訊器，隨時接應。記住，別暴露星靈持有者的身份，這裡的能量監測儀能檢測到異常星力。”
星艦停穩後，四人分成兩組行動：軒轅弘帶著李甜甜走下舷梯，剛踏上停泊港的合金地麵，就被兩名守衛攔下。“出示交易許可，還有‘貨單’。”守衛的聲音像機械般冰冷，目光掃過李甜甜的星髓項鏈時，停頓了一下——那項鏈看起來隻是普通的金屬飾品，沒有釋放任何星力波動，李甜甜下意識將項鏈往衣領裡塞了塞，指尖卻因緊張微微發涼。
軒轅弘從容地掏出偽造的交易許可，還有一份“劣質星力晶體采購單”，笑著遞過去：“兄弟，我們是‘隕鐵幫’的，來收點貨，最近同盟的大人催得緊，通融一下。”他悄悄往守衛手裡塞了兩塊成色不錯的星力晶體，守衛掂了掂，臉色緩和了些，揮揮手放行：“別亂逛，核心區不讓進，交易完趕緊走。”
走進交易站內部，壓抑感更甚。原本寬敞的貿易大廳被改造成了“星力牢籠區”——數十個半透明的能量牢籠整齊排列，每個牢籠裡都關押著一名星靈，他們有的蜷縮在角落，有的無力地靠在籠壁上，淡藍色的生命流順著籠壁的星力導管，源源不斷地流向中央的抽取塔。空氣中彌漫著星力枯竭的“鐵鏽味”，還夾雜著星靈們微弱的低吟，像無數根細針，紮在李甜甜的心上。
“爸爸……你會不會也在這裡？”李甜甜攥緊項鏈，項鏈卻異常平靜，沒有像在獵戶座黑市那樣產生共鳴——這讓她既鬆了口氣，又隱隱不安。軒轅弘察覺到她的情緒，輕輕拍了拍她的肩膀，用隻有兩人能聽到的聲音說：“別慌，先找到線索，這裡這麼大，我們得找個‘知情者’。”
他們繞到牢籠區的後側，這裡是守衛的休息區，幾張金屬桌旁散落著空的能量罐。角落裡，一個穿著破舊囚服的星靈靠在牆上，他的左臂上有一道猙獰的傷疤，淡綠色的生命流正從傷口緩慢滲出，卻依舊警惕地盯著來人。軒轅弘示意李甜甜留在原地，自己慢慢走過去，從布袋裡掏出一塊完整的星力晶體，遞到他麵前：“想活下去，就告訴我們，最近有沒有一個叫李剛的人類，房日兔星靈持有者，被關在這裡？”
那星靈的眼睛猛地亮了一下，他接過晶體，快速塞進嘴裡，嚼碎後，虛弱的身體似乎恢複了一點力氣。“你們是來救他的？”他的聲音沙啞，警惕地看了看四周，“他被關在核心控製室，就在抽取塔的頂層——上周被抓進來的，同盟的人逼他說藍星的生命流坐標，他寧死不說，每天都要被抽走一部分生命流……”
“核心控製室？”李甜甜忍不住上前一步，項鏈突然微微發燙，這次不是共鳴，而是一種“靠近”的信號——她能隱約感覺到，父親的守護之力就在不遠處，雖然微弱，卻像一盞不滅的燈，在黑暗中指引方向。“我能感應到他！他還活著！”
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