大家都叫他孫猴子。他活動範圍不定，但聽說他隔段時間就會去縣城的天橋底下擺攤。”
孫猴子…縣城天橋…暮野默默記下這些信息。雖然渺茫，但或許是一條可以追查的線。
“多謝馬老板，這些信息非常重要。”暮野誠懇地道謝，隨即話鋒一轉，“但現在你的處境也很危險，隆昌貨棧的人不會放過你。你有什麼打算？”
馬老三臉上露出慘然的笑容：“還能有什麼打算？家是回不去了，貨郎的營生也做不成了。隻能遠走高飛，躲得越遠越好。”他看了看暮野三人，“你們…你們打算怎麼辦？隆昌貨棧勢力太大，就憑你們幾個…”
暮野站起身，望向黑沉沉的遠山，目光堅定：“我們不能逃。李家老爺和小姐生死未卜，這件事背後可能還牽扯著更大的陰謀。我們必須查下去，找到他們，揭開隆昌貨棧和幽冥組織的真麵目。”
馬老三看著暮野瘦小卻挺直的背影，眼中閃過一絲複雜的神色，有敬佩，也有擔憂。“小兄弟，你…你膽子太大了。那可是龍潭虎穴啊！”
“有時候，退一步未必海闊天空，進一步或許方能絕處逢生。”暮野淡淡地說道，這話既像是對馬老三說，也像是對自己的告誡和激勵。“張大叔，王嬸，我們需要一個更安全的落腳點，從長計議。”
張獵頭接口道：“我知道一個地方，比窪子溝還偏僻，是早年獵戶們用的一個廢棄炭窯，就在這黑水峪後山，知道的人極少。”
“好，就去那裡。”暮野決定道，“馬老板，如果你暫時沒地方去，可以跟我們一起。等風頭過了，再想辦法離開。”
馬老三猶豫了一下，最終還是點了點頭。眼下，他確實無處可去，跟著這幾個人，雖然危險，但似乎這個神秘的少年身上有一種讓人安心的力量。
四人稍事休息，處理了一下馬老三的傷口（主要是些皮外傷，但驚嚇過度），然後在張獵頭的帶領下，趁著夜色，小心翼翼地向後山廢棄炭窯摸去。
炭窯隱藏在一片密林深處的山坳裡，入口被藤蔓遮掩，十分隱蔽。內部空間不大，但足夠四人容身，而且乾燥，比破廟強多了。
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接下來的幾天，四人就潛伏在炭窯裡。暮野一邊繼續抓緊時間修煉，鞏固武藝，特別是將“影遁”身法與六合拳的步法結合，使得移動更加飄忽難測；一邊則與張獵頭、馬老三反複推敲已知的線索，試圖拚湊出更完整的圖景。
王氏則承擔起了後勤，用張獵頭獵來的野物和采摘的野果野菜，勉強維持著幾人的生計。她雖然依舊愁容滿麵，但眼神中多了幾分堅韌。她知道，救老爺和小姐的希望，很大程度上寄托在這個看似瘦弱卻蘊藏著巨大能量的放牛娃身上。
期間，暮野又詳細詢問了馬老三關於隆昌貨棧的運作模式、主要人員（尤其是錢祿和其核心打手如刁五等人的特征）、以及他們經常活動的區域。馬老三知無不言，將他所知的一切和盤托出。
第五天傍晚，暮野決定冒險外出探查。他需要確認一下外麵的風聲，更重要的是，他想去馬老三提到的那個縣城天橋附近，看看能否找到那個叫“孫猴子”的古董販子。哪怕隻有萬分之一的希望，他也想試試能否找到關於“山神祭”或那詭異玉佩的更多線索。
“太危險了！”張獵頭和王氏齊聲反對。縣城是隆昌貨棧勢力最集中的地方，無疑是自投羅網。
“放心，我有分寸。”暮野冷靜地分析，“我會改換裝束，隻在夜間行動，儘量不與人接觸。我隻是去探聽消息，不是去硬拚。我們必須獲得更多信息，才能決定下一步怎麼走。一味躲藏，隻會坐以待斃。”
見暮野心意已決，且說得在理，張獵頭和王氏隻好同意。張獵頭將一把磨得鋒利的短匕首交給暮野防身。馬老三則詳細描述了縣城的地形和天橋周邊的環境。
是夜，林暮野換上了一身張獵頭的舊衣服，用泥土稍稍塗抹了臉頸，讓自己看起來像個普通的窮苦少年。他如同夜色中的幽靈，悄無聲息地離開了炭窯，向著數十裡外的縣城方向潛行而去。
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