巨大的地下洞穴如同巨獸張開的腹腔，死寂中彌漫著令人窒息的邪惡與絕望。墨黑色的湖水無聲蕩漾，倒映著祭壇頂端青銅巨鼎中跳躍的綠色火焰，光影扭曲，仿佛有無數冤魂在湖底掙紮。空氣中彌漫著濃重的血腥味、腐臭味以及一種難以言喻的、如同金屬鏽蝕般的能量氣息，壓迫得人心臟都似乎要停止跳動。
暮野和石翎匍匐在洞穴入口處一塊凸起的巨石後麵，極力收斂氣息，小心翼翼地觀察著這地獄般的景象。他們的位置居高臨下，能將大半個洞穴收入眼底，但也意味著一旦暴露，將無處可藏。
祭壇高達九層，由一種不反光的黑色巨石壘成，巨石表麵刻滿了蠕動般的邪惡符文，在綠光映照下仿佛擁有生命。那些從青銅巨鼎延伸出的綠色能量線，如同活物的觸須，不僅連接祭壇，更有一部分深入漆黑的湖水中，似乎在不斷抽取著湖中的力量，使得湖麵偶爾泛起不祥的漣漪。
祭壇底部和洞穴四周堆積如山的白骨，無聲地訴說著這裡曾發生過的無數慘劇。有些白骨上還掛著殘破的衣物，依稀能分辨出是近現代的樣式，這讓暮野的心狠狠揪緊——這些黑衣人，究竟殘害了多少無辜？
在祭壇的基座周圍，大約有十來個黑影正在忙碌。他們穿著統一的暗色服飾，動作機械而有序，似乎在檢查著祭壇上的符文，或是將一些閃爍著幽光的晶石嵌入特定的凹槽。距離太遠，看不清具體樣貌，但那股訓練有素、冰冷無情的氛圍，與之前交手的黑衣人如出一轍。湖岸邊停靠著三艘用白骨和某種黑色皮革粗糙製成的舟筏，顯得格外詭異。
“看來這裡就是他們的老巢了。”石翎壓低聲音，語氣前所未有的凝重，“守衛森嚴，而且這地方邪氣衝天，對我們極為不利。硬闖就是送死。”
暮野何嘗不知。他感覺到懷中的“山神令”正在持續發燙，並非預警，更像是一種與這片邪惡之地本能的對峙與排斥。他嘗試著將感知力小心翼翼地向祭壇方向延伸，但立刻遭到一股強大、混亂、充滿惡意的精神力量的衝擊，如同撞上了一堵無形的、布滿尖刺的牆壁，震得他腦海一陣刺痛，趕緊收了回來。
“感知被乾擾了，無法探查祭壇內部的具體情況。”暮野揉了揉太陽穴，臉色發白，“不過，我感覺到祭壇的能量正在緩慢增強，那些綠色能量線汲取湖水力量的速度好像在加快。”
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“必須儘快想辦法破壞它！”石翎焦灼地看著祭壇，“可是怎麼接近？湖麵是開闊地，一上去就會被發現。而且這湖水……給我一種非常不好的感覺。”
的確，那漆黑的湖水仿佛隱藏著莫大的危險，連湖麵上漂浮的綠色鬼火都顯得詭異莫測。
就在兩人苦思對策之際，洞穴另一側，靠近湖岸的一個較小洞口裡，走出了兩個人影。為首的正是那個身穿暗綠色長袍、兜帽遮麵的身影（暮野和石翎之前並未親眼見過，但直覺告訴暮野，這就是刁五口中的“大人”），刁五則恭敬地跟在身後。
綠袍人站在湖邊，仰望著巨大的祭壇，兜帽下的陰影仿佛在注視著那燃燒的綠色火焰。他抬起一隻枯瘦、蒼白得毫無血色的手，手中握著一塊拳頭大小、不斷散發出濃鬱黑氣的晶石。
“時辰將至……”一個冰冷、沙啞，如同碎石摩擦的聲音在空曠的洞穴中回蕩，雖然不高，卻清晰地傳到暮野和石翎的耳中，帶著一種令人牙酸的魔力，“‘源血’灌注如何？”
祭壇底部，一個看似頭目的黑衣人立刻躬身回應：“回稟祭司大人，第九層核心符文已灌注完畢，第八層正在進行，預計明日午時前，所有基礎符文均可激活。”
被稱為“祭司”的綠袍人微微點頭，將手中那塊黑色晶石遞給刁五：“將此‘怨魂結晶’置於第三層‘聚陰池’，加速能量彙聚。月蝕之夜，不容有失。”
“是！大人！”刁五雙手接過那塊散發著不祥氣息的晶石，小心翼翼地向祭壇走去。他顯然知道通過湖麵的方法，登上一艘骨舟，拿起舟上的一根骨篙，熟練地向著祭壇方向劃去。
暮野和石翎屏息凝神，緊緊盯著刁五的動作。這是一個機會！或許能觀察到登上祭壇的安全路徑，或者發現祭壇的弱點！
骨舟在漆黑的湖麵上劃開一道漣漪，速度不快。刁五顯得十分謹慎，篙子入水很輕，似乎生怕驚擾了湖下的什麼東西。暮野注意到，他劃行的路線並非直線，而是沿著一條特定的、彎彎曲曲的軌跡，避開了湖麵上某些顏色特別深邃、仿佛漩渦的區域。
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