黎明前的黑暗，是天地間最濃重的一筆。當玄誠道長、林暮野和石翎三人相互攙扶著，踉蹌地走出那片仿佛被詛咒的山穀時，東方的天際才剛剛泛起一絲微不可察的魚肚白。他們的身上沾滿了泥土和草屑，臉色一個比一個難看，玄誠道長道袍染血，暮野手中緊緊攥著那塊已無光華的山神令，石翎則緊握著他那根已經出現裂紋的辟邪桃木釘。
山穀外的空氣似乎都清新許多，但三人心頭卻如同壓著千斤巨石，沒有絲毫劫後餘生的喜悅，隻有沉甸甸的後怕與憂慮。
“道長，您的傷……”暮野看著玄誠道長蒼白的臉色，擔憂地問道。
玄誠道長擺了擺手，聲音帶著難以掩飾的虛弱：“無妨，元氣損耗過大，調息幾日便好。隻是……”他回頭望了一眼那幽深的山穀入口，眼神凝重，“那地脈下的東西，比貧道預想的還要凶險百倍。山神令耗儘本源之力，也僅是暫時將其逼退，封印已然鬆動，如同在火藥桶旁留下了一個火星。”
石翎啐了一口帶血的唾沫，恨聲道：“他娘的，那鬼地方到底藏著什麼玩意兒？比那老妖婆難纏多了！”
“非是具體某物，”玄誠道長緩緩搖頭，目光深遠，“更像是一種積攢了無數歲月、凝聚了滔天怨念的集體意識，或者說……是這片土地某個古老時期被強行鎮壓的‘惡’。那妖婆不過是機緣巧合，或者說被人指引，找到了利用這‘惡’的方法。如今封印鬆動，這‘惡’雖未徹底脫困，但其氣息已能些許外泄，長久以往，必生禍端。”
他的話讓暮野和石翎的心更沉了。一個具體的老嫗尚且讓林家坳險些覆滅，如今麵對的是一個無形無質、卻更加龐大恐怖的“惡”，這該如何應對？
“當務之急，是儘快恢複。貧道需靜養療傷，並思索加固封印之法。暮野小友，你的山神令……”玄誠道長看向暮野手中那塊黯淡的木牌，歎了口氣，“靈性耗儘，近乎沉睡。能否恢複，何時恢複，皆是未知。在此期間，你需更加勤修《源靈訣》，自身強大，方是根本。”
暮野用力點頭，將冰冷無光的山神令貼身收好。失去了這最大的倚仗，他感到一陣空落落的，但更多的是緊迫感。必須更快地提升自己！
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回到林家坳時，天光已亮。村民們看到三人狼狽歸來，尤其是玄誠道長明顯受了傷，紛紛圍上來詢問。玄誠道長隻是簡單告知山穀邪氣已被暫時壓製，但需從長計議，讓大家稍安勿躁，便匆匆回了石翎的木屋閉關療傷。
暮野和石翎則被林承宗等人拉住，細問詳情。兩人對視一眼，默契地沒有透露封印鬆動和那恐怖“惡”念的真相，隻說是淨化過程中遇到了殘餘邪氣的反撲，道長因此受傷，但大局已定。他們不想引起更大的恐慌。
然而，有些變化，是掩蓋不住的。
就在當天下午，村子裡開始出現一些怪事。
先是村東頭的李老栓家的雞窩，一夜之間死了七八隻雞，不是被咬死的，而是渾身精血仿佛被抽乾，變成了乾癟的屍骸，死狀詭異。緊接著，負責巡夜的幾個年輕人信誓旦旦地說，在後山靠近山穀方向的山林裡，看到了飄忽的鬼火，還有若有若無的哭聲。
起初，大家隻當是巧合或是看花了眼。但很快，更令人不安的事情發生了。
村裡幾個身體本就虛弱、或者之前被邪氣侵蝕較深的老人和孩童，開始出現夢魘、囈語的症狀。他們白天精神萎靡，晚上則驚叫連連，說夢到有黑影掐他們的脖子，有冰冷的手摸他們的臉。郎中的安神藥收效甚微。
一種無形的恐懼，如同瘟疫般，再次悄然籠罩了林家坳。剛剛恢複的平靜被打破，人心又開始惶惶不安。
“是不是……那東西沒除乾淨？”
“我就說嘛，那麼邪門的東西，怎麼可能一下子搞定……”
“道長都受傷了，會不會……”
流言蜚語在私下裡傳播，村民看向暮野和石翎的眼神，也多了幾分複雜。感激依舊在，但懷疑和不安同樣在滋生。甚至有人開始抱怨，如果不是暮野當初去招惹那老嫗，或許村子就不會接連遭遇這些禍事。
這些話語傳到暮野耳中，他隻能沉默以對。他理解村民的恐懼，但心中的壓力卻與日俱增。他知道，真正的危機並未解除，反而可能才剛剛開始。而他現在，卻失去了最強的助力。
玄誠道長閉關不出，暮野除了每日刻苦修煉《源靈訣》，便是幫著石翎加強村子的巡邏和防衛。他嘗試過再次溝通山神令，但都石沉大海，那塊木牌仿佛真的死去了。他隻能將希望寄托於自身實力的提升，將所有的焦慮和壓力，都轉化為修煉的動力。
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