黎明前的黑暗是最為濃鬱的。
邕州驛館東廂正廳裡，燭火燃了一夜，已矮去半截。
燈芯結出暗紅的燭花，將整個廳堂照得忽明忽暗，像是地府與人間的交界之處，在外人看來有些心悸。
七具乾癟的屍體還倒在原處，楚瀟瀟下過令了，沒有人敢挪動它們。
她在等…等待放置了母蠱的屍身完全冷卻，等那些從宿主體內鑽出又僵死的成蟲失去最後一絲活性，等一切躁動歸於死寂，唯有在這樣的死寂裡，真相才會浮出水麵。
這時，廳外傳來腳步聲。
李憲端著托盤進來，上麵是一壺熱茶並幾塊蒸餅。
他見楚瀟瀟仍蹲在蒙邏盛的屍身旁，正用小刀一點點剝離血藤杖的殘骸，眉頭皺了皺。
“一夜沒合眼了。”
楚瀟瀟沒抬頭，隻“嗯”了一聲。
李憲將托盤放在她手邊空著的案幾上，沒再勸。
他知她的脾氣，驗屍時不食不飲不歇，這是楚瀟瀟一直以來驗屍的規矩，也是對死者最後的敬意。
他退到一旁，靜靜看著她的動作，並沒有發出任何聲音。
楚瀟瀟的手極穩，那柄跟隨她多年的“天駝屍刀”在燭火下泛著幽冷的光，刀尖精準地剖開母蠱僵硬的軀體，沿著蟲腹中線一路劃下。
母蠱的外殼已經硬化，呈乳白色，邊緣泛著淡淡的青灰…很明顯，死透了。
刀鋒剖開蟲腹的瞬間，一股濃烈的甜腥氣撲麵而來。
楚瀟瀟屏息，側身避開那股濁氣，等了幾息才重新湊近。
母蠱腹內的景象，讓她瞳孔驟然收縮。
“裴主事。”她開口，聲音平穩，“你來。”
裴青君早已捧著藥箱在旁待命，聞言立刻上前，朝母蠱腹腔內看去，隻一眼，麵色便凝重起來。
“這…”她頓了頓，似在組織語言，“這…不對。”
“哪裡不對？”
“母蠱體內的幼蟲。”裴青君用小鑷子輕輕撥開蟲腹內層的薄膜，露出裡麵密密麻麻的、乳白色的顆粒…那是尚未孵化的蟲卵，以及一些已成形卻未能鑽出的幼蟲，“您看，這些幼蟲已經長成，口器、肢節、體態都與成蟲無異，但它們死在母體裡，沒有破腹而出。”
她指向蟲腹邊緣一處撕裂的痕跡：“正常的母蠱產卵，幼蟲成熟後會從母體腹壁最薄處咬開缺口，自行鑽出，但這隻母蠱…”她用鑷子探了探，“腹壁撕裂是從外向內，不是從內向外。”
“是外力…”楚瀟瀟接口，“有人從外部刺破了母蠱的腹部。”
“大人真乃神人也，與我們方才的推斷沒有差距。”裴青君點頭，“而且從創口邊緣的收縮程度看，母蠱被刺破時還是活著的，蟲體受到致命傷害，迅速僵死，體內的幼蟲來不及鑽出，與母體一同斃命。”
楚瀟瀟沉默片刻，她想起昨夜抓到的那名南詔斥候岩罕，他堅稱母蠱不是自己殺的，他到驛館時母蠱已經死了。
若他說的是真話，那凶手另有其人。
而那個人，此刻還逍遙法外。
“繼續驗…”她說，“查到這些蠱蟲的死因，它們死在母體裡，不光是外傷所致。”
裴青君應聲，取出幾樣藥粉和試液，開始逐項測試。
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楚瀟瀟退後半步，讓她專心驗測，自己則重新審視蒙邏盛的屍身。
正使大人死在桌邊，姿態奇異…背脊挺直，雙手緊握血藤杖，仿佛至死都不願鬆開。
他的表情不像其他使團成員那樣扭曲猙獰，反而帶著一絲詭異的平靜，嘴角微微上揚，眼神渙散卻無驚恐。
楚瀟瀟取出銀針，再次檢驗蒙邏盛的胃容物。
結果與之前一致…蟲卵粉末殘留，量比任何人都大。
她將銀針擱在白玉盤上，注視著那暗褐色的殘留物，腦中慢慢浮現一個輪廓。
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