三日後的正午,隊伍終於抵達赫蘿城。
這座南詔邊城比想象中更加雄偉。
城牆通體用青石壘成,高約三丈,綿延向兩側的山麓,將整個城池牢牢護在懷中。
城頭上飄揚著白底金紋的旗幟,上麵繡著一頭昂首挺立的白象…那是南詔王族的徽記,象征著南詔王的森嚴王權。
城門洞開,守軍約莫二十餘人,穿著皮甲,手持長矛,站在城門兩側。
他們看見這支四十七人的隊伍,目光裡閃過一絲警惕,但很快看清了來人的服色…大周千牛衛的玄色勁裝,胸前的飛鷹圖案在日光下格外醒目。
為首的隊正愣了愣,連忙上前,用生硬的漢話問道:“敢問…是哪位貴人?”
簫苒苒策馬上前,居高臨下地看著他,淡淡道:“大周欽差,奉旨入南詔查案,讓你們的人讓開。”
那隊正臉色一變,連忙躬身道:“是,是…貴人請進…”
他一揮手,守軍立刻讓開道路,站得筆直,不敢抬頭。
簫苒苒回頭看了楚瀟瀟一眼。楚瀟瀟點了點頭。
隊伍緩緩進入赫蘿城。
城裡的景象和中原截然不同。
街道不寬,鋪著青石板,兩側是各式各樣的竹樓和木樓,屋簷高高翹起,雕著繁複的花紋。
街上的行人很多,有穿漢人衣裳的商賈,有穿苗人衣裙的女子,還有幾個披著氈毯的彝人漢子,腰間挎著長刀,目光警惕地打量著他們。
空氣裡彌漫著一股奇特的味道…有香料的氣息,有草藥的氣息,還有一種說不清的、淡淡的腥甜。
楚瀟瀟騎在馬上,目光掃過四周的街巷和人群,眉頭微微皺了皺。
簫苒苒策馬靠近,低聲道:“瀟瀟,這裡人太雜,咱們得找個安全的地方落腳。”
楚瀟瀟點頭:“你熟悉南疆,可有推薦?”
簫苒苒想了想,道:“城南有家客棧,叫‘歸雲居’,是漢人開的,地方僻靜,院子也大,我早年隨軍路過時住過,掌櫃的是個老實人。”
楚瀟瀟道:“好,就去那裡。”
歸雲居確實僻靜。
它坐落在城南一條小巷的儘頭,前後兩進院子,前麵是客棧,後麵是住人的廂房。
掌櫃的是個五十來歲的漢人,姓周,長得憨厚老實,見是官軍,連忙殷勤招呼。
簫苒苒包下了整個後院,讓千牛衛和內衛的人住下。
後院有單獨的出入口,易守難攻,正合她的心意。
安頓下來之後,楚瀟瀟將幾人叫到她房中。
房間不大,但收拾得乾淨整齊。
窗子朝南,推開就能看見遠處的山巒,層層疊疊,隱沒在暮色裡。
李憲、簫苒苒、裴青君、沈浣陸續進來,在桌邊坐下。
楚瀟瀟關上門,走到桌邊,看著幾人。
“赫蘿城已經到了。”她開口,聲音不高,卻每個字都清清楚楚,“但這不是終點,隻是開始…”
她頓了頓,目光掃過幾人,“接下來,我們要分頭行動。”
她看向簫苒苒。
“苒苒,你負責布防,這裡雖然是客棧,但未必安全,血衣堂的人可能早就混進城了,咱們的駐地,必須萬無一失。”
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簫苒苒點頭:“明白,我今晚就帶人把前後院都查一遍,設幾道暗哨,再和掌櫃的交代清楚,不許任何人靠近後院。”
楚瀟瀟點頭,又看向裴青君。
“青君,你明日以采購藥材為名,去城裡的集市轉轉,看看有沒有‘血紋藤’流通,尤其是‘赤血藤’,若有人賣,打聽清楚來源。”
裴青君點頭:“好,我在龍州見過那老嫗賣赤血藤,若赫蘿城也有,說不定是同一條線。”
楚瀟瀟又道:“另外,你阿婆…若有可能,打聽一下她的下落。”
裴青君的臉色微微變了變,但很快恢複平靜,點了點頭。
楚瀟瀟看向沈浣。
“沈閣領,你帶內衛的人,暗中監視南詔王庭的動向,王庭裡有什麼人進出,有什麼異常,都記下來。”
沈浣抱拳:“明白。”
楚瀟瀟最後看向李憲,眨了眨眼,“那我們這位壽春王,明日隨我去拜訪南詔王庭,探探那位蠱司的虛實可好?”
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