“挖不了幾千裡，隻挖一段。挖它來的地方，它第一天出現在石頭溝，它上路的地方在石頭溝往北。路是新鋪的，新鋪的路根淺，根淺的地方挖得斷。”
周炎一直站在案子下首，聽到這裡開了口。
“那我去挖。我帶著地火隊挖，挖地不用人，用地火就行。我把火壓到地下，一層一層燒，燒到火苗子往下鑽不動，那就是到了底。到了底就把石頭填進去，填滿，一段一段填，把路填成死路，填到它沒處走。”
楚塵看著他，看了一陣。周炎半張臉包著布，露在外頭的那半張被燈照著，顴骨高，眼窩深，眼下兩道青。這一趟去石頭溝，來回四天，挖加填少說十天，十天裡能不能站住腳，誰也說不準。
第二天清早，周炎帶人往北去了。
那天清早的雪下得很細，落到人肩上就化，化了又凍，衣裳外麵結了一層薄殼，走一步響一下。三十個人從鎮北門出去，背的都是石頭鎬和繩，走一路，腳下踩出一路黑印。走之前，周炎來辭行，包臉的那塊布一角被雪打濕了，貼在腮上。
“十天，十天之內我把石頭溝那段路填死。”
“填不死呢？”
“填不死，我就留在下麵，用身子堵。”
楚塵看了他一會兒。
“你半張臉都燒了。”
“再燒一次也無所謂。”
周炎笑了一下。
“我還有半張臉。”
“留著，回來拿它喝酒。”
“成。”
周炎轉身走了，袍子下擺掃過門檻，帶起一點雪沫，落在門檻上，一會兒就化了。
他走後，水雲姬進了帳，進來先把帳簾按住，怕風把燈吹滅。
“血骨老祖來訊了。西線那二十三個空村，他派人一個一個複核了，村落裡多出十一道腳印，都是往南，日期跟石頭溝差兩天。還有一件，火雲掌門那邊，地火線鋪到中環北口了，鋪了八百裡，一條線，照路用的，照出它的下一個落點。”
楚塵聽完了，閉上眼。
“記下來，記日子。十一家，走過三個村子，一共三十三天，一天走多遠，一天吃幾個，都記下來。算它什麼時候到，算出來，我就知道下一個該在哪兒等它。”
水雲姬應了，轉身出去。
帳裡隻剩一盞燈。
楚塵躺著，看著那道燈。燈芯燒得隻剩一小截，火苗在燈碗裡歪著，把帳布照出一塊昏黃，帳布上的褶子一道壓著一道。他看了很久，久到燈花又結了一回。
“守碑的，你要是在，就聽著。我斷它一條路，你當年沒燒完的東西，我一段一段給它填回去。”
燈芯響了一下。
帳外的風，往北吹。
周炎帶人走了兩天，到了石頭溝以北。
那地方是一片緩坡，坡上全是雪，雪麵被風刮出一道一道的硬棱，踩上去先陷一寸，再踩實了。雪底下是凍土，硬得像鐵，鎬頭砸下去隻留一個白點。三十個人分三隊，一隊照地，一隊清雪，一隊備石，各乾各的，誰也不說話，隻有鎬頭砸在冰上的聲音，一下一下傳出去。
“從哪兒下手？”
一個隊員問。
“從它上路的地方。它第一天出現在石頭溝，往前走肯定有它上來的口子。”
“口子在哪兒？”
“火找。”
周炎趴在地上，掌心的火貼著地皮。火苗貼著地往前爬，爬過一道雪棱，又爬過一道，爬到一百步，停住了。
“頭兒，這兒的火不對，別的火懶，就這兒往下鑽。”
周炎爬起來。
“挖，挖到見底。”
三把鋤頭下去。頭一尺是凍土，硬得像石頭，第二尺還是凍土，第三尺，鋤頭一空。
“空了！底下空了。”
周炎蹲到坑邊往下看，坑底是個黑口子，口子下麵不是土也不是石，是空的。他把火按進坑裡，火往下落，落到丈許，火光把底下照出來了。
“頭兒，底下是條道，寬的，一丈二，從這頭到那頭，整整一丈二。”
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周炎站在坑邊看了很久。風吹過坑口，把火苗吹得往坑裡倒，他一動不動，看著底下那條黑。
“這就是路。”
“這條路是誰挖的？”
“不是挖的。”
周炎說。
“挖的會有坑，有毛刺，這個是磨的。”
他用火照了照洞壁，洞壁上，一圈一圈的紋，像什麼東西一路蹭過去的。
“它從這兒上來的，那這就它家門口。”
“填，填石頭。”
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