無崖子、天山童姥、李秋水、鳩摩智等人已於前一日各自離去。
無崖子回聾啞穀整頓逍遙派，天山童姥返天山靈鷲宮，李秋水歸西夏坐鎮，鳩摩智回吐蕃鞏固勢力。
臨別前，眾人都與蕭峰約定了聯絡方式和後續計劃。
此刻在場的，隻有蕭峰、蕭遠山、段譽、阿朱、阿紫五人，以及大理四大家臣中的朱丹臣。
他精通中原事務，熟悉汴京情況，被蕭峰特意留下隨行。
“主公，都準備好了。”
朱丹臣檢查完馬匹行李，上前稟報。
蕭峰點頭，最後向養父母深深一揖，翻身上馬。
駕！
五匹馬踏著晨露，離開喬家小院，向北而行。
此去汴京，約莫七八日路程。
一行人並不急著趕路，白日行路，夜晚投宿，順道觀察沿途風土人情，了解大宋民間實情。
蕭峰發現，越往北走，民生景象越是複雜。
城鎮之中，確實繁華。
商鋪林立，貨品琳琅滿目，綢緞莊、茶葉鋪、酒樓、客棧、當鋪、銀號……應有儘有。
街上行人摩肩接踵，士子儒生搖扇吟詩，商賈小販吆喝叫賣，婦人女子結伴采買，孩童嬉戲打鬨。一派太平盛世景象。
但一出城鎮，景象便大不相同。
官道兩旁，農田荒蕪者十有三四。
偶見農人在地裡勞作，也都麵黃肌瘦，衣衫襤褸。村落之中，茅屋破敗，炊煙稀落。
路邊常有乞丐跪地乞討，老弱婦孺皆有，見到蕭峰一行人騎馬經過，便伸出枯瘦的手，口中喃喃：“行行好……賞口飯吃……”
段譽看得心中難受，幾次想要下馬施舍，都被蕭峰用眼神製止。
“二弟，救得了一人，救不了天下人。”
一次歇腳時，蕭峰對段譽道:“這些流民乞丐，非是天災，實為人禍，土地兼並，豪強欺壓……根源在朝政，不在個人善惡。”
段譽默然。
他自幼長在大理皇宮，雖也讀過聖賢書，知民間疾苦，但那都是書上的字句。
如今親眼所見，才知朱門酒肉臭，路有凍死骨不是誇張，而是血淋淋的現實。
而這，其實也算是好的了，畢竟還沒有什麼餓死人的事件，曆史上的那些情況，豈不是更加恐怖？
想到這裡，段譽的現在那叫一個不是滋味。
阿朱心軟，偷偷將乾糧分給遇到的孩子，被蕭峰看見，也隻是輕歎一聲，沒有責怪。
蕭遠山倒是淡定。
他之前在大遼帶兵打仗，走過許多地方，見過更慘的景象。
戰亂之後的村莊，屍橫遍野，十室九空。
相比起來，大宋這些流民，至少還能活著乞討。
朱丹臣一路向蕭峰介紹大宋情況：“主公，如今大宋，表麵繁華，內裡實際上有些內憂不斷。
神宗皇帝在位時，任用王安石變法，本想富國強兵，奈何觸動太多人利益，最終失敗。
如今哲宗皇帝年幼，太皇太後高氏垂簾聽政，重用舊黨，儘廢新法，朝中黨爭激烈，互相傾軋，無人真正關心國事民生。”
蕭峰聽著，心中冷笑。
這正是他最熟悉的曆史，北宋末期，積弊已深，卻無人能力挽狂瀾。
等到徽欽二帝時，便迎來了靖康之恥。
而現在，是哲宗元佑八年，公元1093年。
距離靖康之變，還有三十三年。
三十三年，足夠他改變一切。
五日後的傍晚，一行人終於抵達汴京城外。
遠遠望去，一座巨城矗立在平原之上，城牆高聳，延綿不絕。
護城河寬闊如帶，吊橋橫跨，城門洞開，車馬行人如織，喧囂聲即便在數裡外也能隱約聽見。
“這便是汴京了。”
朱丹臣指著前方：“當今天下第一繁華之地。”
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