意識，像是在無邊無際的冰冷深淵裡漂浮了千萬年，最終被一股蠻橫的、撕裂般的劇痛，硬生生拽回了軀殼。
黃驚猛地睜開眼睛，映入眼簾的是一片搖搖欲墜、布滿蛛網的腐朽屋頂。空氣中彌漫著濃重的灰塵味、黴味，還有……一股極其濃鬱、令人作嘔的血腥氣，混雜著某種草藥被搗碎後的苦澀味道。
他躺在一堆乾燥但同樣散發著黴味的稻草上，身上蓋著一件勉強能遮體的、不知從哪裡弄來的破舊麻布。
這是哪裡？
他試圖轉動脖頸，一陣天旋地轉的眩暈感立刻襲來，伴隨著胸前那熟悉的、卻似乎被某種力量強行禁錮住的劇痛。他悶哼一聲，額頭上瞬間滲出細密的冷汗。
“別動。”
一個沙啞、疲憊，卻又帶著一種不容置疑意味的聲音，在身旁響起。
黃驚艱難地側過頭，循聲望去。
首先看到的，是一張洗去了所有泥汙和油彩的臉。這張臉瘦削，顴骨高聳，皮膚因為失血和某種內在的痛苦而呈現出一種不健康的蠟黃色，嘴唇乾裂，沒有一絲血色。深刻的皺紋如同刀刻斧鑿，布滿了額頭和眼角，記錄著歲月的滄桑與風霜。
但最引人注目的，是那雙眼睛。
不再是城隍廟裡那副渾濁麻木的模樣，也不再是雨夜殺人時那冰冷銳利的鬼火。此刻，這雙眼睛裡充滿了難以言喻的痛苦和一種強行支撐的疲憊，眼白布滿了血絲，瞳孔深處仿佛有無數細小的冰碴在相互撞擊、碎裂。
是那個老乞丐。
不，現在應該叫他——莫鼎。
指玄真人，莫鼎。那個十年前就應該死去的天下第二。
他就坐在離黃驚不遠處的另一堆稻草上，背靠著斑駁脫落的土牆。他盤膝而坐，似乎正在努力調息，但效果顯然不佳。他的身體不受控製地微微顫抖著，如同秋風中最殘破的枯葉，每一次細微的顫抖，都讓他蒼白的臉上閃過一絲極力壓抑的痛楚。他放在膝蓋上的雙手，指節因為用力而發白，手背上青筋虯結，仿佛正與體內某種狂暴的力量進行著殊死搏鬥。
黃驚看著他這副模樣，腦海中最後的記憶碎片如同潮水般湧來：雨夜，泥濘，林揚波致命的腳掌，那道救命的烏光，那驚世駭俗的“淩虛指”，以及……莫鼎在擊殺三人後，踉蹌著走到他身邊，不顧自身搖搖欲墜，用那雙顫抖卻穩定的手指，強行按在他塌陷的胸口……
“呃……”當時，一股比斷骨時更甚的、仿佛將五臟六腑都強行挪位歸攏的劇痛，瞬間吞噬了他，眼前一黑，便什麼都不知道了。
是莫鼎……救了他？用那種蠻橫霸道的方式，將他從鬼門關硬生生拖了回來？
可是，看他現在的樣子，分明是油儘燈枯，傷得比自己還要重！
“前……前輩……”黃驚張了張嘴，喉嚨乾澀得如同砂紙摩擦，發出的聲音微弱嘶啞。
莫鼎緊閉的雙眼顫動了一下，緩緩睜開。那雙布滿血絲的眼睛看向黃驚，裡麵的痛苦似乎收斂了一些，取而代之的是一種深沉的疲憊和……一絲不易察覺的複雜。
“醒了？”他的聲音依舊沙啞，氣息短促，“算你命大……肋骨……老夫用指力……強行歸位了……但內腑震蕩……需靜養……”
他說得很慢，每幾個字就需要停頓一下，喘息片刻。
“這裡……是廢棄的官驛……暫時……安全……”
黃驚看著他說話時那艱難的樣子，看著他周身無法抑製的顫抖，心中五味雜陳。感激？有的。若不是莫鼎，他早已是林揚波腳下的一攤肉泥。但更多的，是震撼，是疑惑，還有一絲……莫名的惶恐。
這可是指玄真人莫鼎啊！傳說中的人物！怎麼會變成這副模樣？又為什麼要隱匿在乞丐窩裡？他身上的傷……十年前所謂的“走火入魔”暴斃，難道另有隱情？
無數個問題在黃驚腦海中盤旋，但他看著莫鼎那副隨時可能倒下、卻依舊強撐著的模樣，所有問題都堵在了喉嚨裡，問不出口。
莫鼎似乎看穿了他的心思，蠟黃的臉上扯出一個極其難看的、近乎嘲諷的笑容，也不知是在嘲笑黃驚，還是在嘲笑他自己。
“怎麼……好奇……老夫……為何……是這副……鬼樣子？”
他劇烈地咳嗽起來，咳得整個佝僂的身軀都蜷縮起來，仿佛要把肺都咳出來，好不容易平複下去，嘴角又溢出了一縷暗紅色的血跡。
他毫不在意地用袖子擦去，目光重新投向黃驚，那眼神深處，除了痛苦和疲憊，似乎還燃燒著一點別的什麼——一點不肯熄滅的、冰冷的火焰。
“小子……記住……今日……你欠我……一條命……”
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