接下來的幾日，這荒廢驛站竟成了兩人臨時的避風港。莫鼎拖著那副油儘燈枯的病體，竟強撐著料理起黃驚的傷勢。他雖內力幾近崩潰，無法再行真氣療傷之舉，但於醫理藥石一道，似乎也頗有涉獵。莫鼎用從林揚波幾人身上搜出的銀錢，去附近鎮上買了金瘡藥、接骨膏和一些內服調理的藥材。
黃驚看著莫鼎用那雙曾經使出驚世“淩虛指”、此刻卻微微顫抖的手，為自己小心換藥，研磨藥粉，心中滋味難言。這位天下第二的強者，如今為了一個承諾，竟在做著這等仆役般的事情。
有次換藥間隙，黃驚看著莫鼎灰敗的側臉，忍不住輕聲問道：“前輩……您武功這麼高，為什麼……為什麼要扮作乞丐，藏在城隍廟裡？”
莫鼎正在搗藥的手微微一頓，抬起眼皮看了他一眼，那深陷的眼窩裡神色複雜，最終卻隻是扯出一個極其淡薄、近乎虛無的笑容，搖了搖頭，並未回答，繼續低頭搗弄著石臼裡的藥材。
那笑容裡，有太多黃驚看不懂的東西——自嘲，滄桑，或許還有一絲不願觸及的痛楚。
黃驚識趣地沒有再問。
得益於黃驚年輕身體旺盛的恢複力，以及莫鼎看似粗獷、實則精準的用藥，他胸前的斷骨愈合得極快，背後的劍傷也漸漸收口。不過短短五日，他已能忍著些微刺痛，緩緩下地行走，雖然動作依舊僵硬，但至少不再是個隻能躺著的廢人。
也正是在他能下地走動的這一天傍晚，莫鼎沒有像往常一樣催促他休息，而是默默地在驛站中央的空地上，生起了一小堆篝火。
火光跳躍，映照著莫鼎那張在明暗之間更顯枯槁的臉，也驅散了幾分驛站內的陰冷與死寂。
黃驚靠坐在對麵的牆根下，看著跳動的火焰，心中隱約感覺到，莫鼎似乎要說什麼了。
果然，莫鼎撥弄了一下柴火，讓火焰燃得更旺些，目光凝視著那躍動的火苗，仿佛能從中看到過往的歲月。他沉默了許久，久到黃驚以為他不會再開口時，那沙啞而疲憊的聲音，才緩緩地，如同從一口枯井深處傳來，打破了驛站的寧靜。
“老夫……年少時，也算天賦異稟。”他的開場白很平淡，沒有絲毫自誇之意，像是在陳述一件與己無關的舊事，“十六歲初涉江湖，二十歲便已罕逢敵手。這身武功……乃是一位異人所授，至於名諱……不提也罷。”
他略過了師承，顯然不願多談。
“那時……年少氣盛，隻覺得天地廣闊，任我馳騁。快意恩仇，斬奸除惡，博得些虛名，也結下不少梁子。”他的語氣帶著一絲遙遠的追憶，和一絲淡淡的嘲諷，不知是在嘲諷當年的自己，還是這無常的世道。
“後來……累了。便在江南水鄉，置了處宅院，娶了一房妻子。”說到“妻子”二字時，他的聲音有了一絲幾不可察的柔和，但隨即又被更深的晦暗所取代，“她……是個普通人家的女兒，不懂武功，不會江湖事，隻會繡花，會熬一手好湯。”
火光映照下，莫鼎那雙死寂的眼睛裡，似乎也跳躍起一點微弱的、屬於溫暖回憶的光。
“那幾年……是老夫這輩子……最安穩，最像‘人’的日子。”
他停頓了很長時間，仿佛沉溺在那短暫的幸福裡，不願醒來。驛站裡隻剩下木柴燃燒的劈啪聲。
黃驚屏住呼吸，不敢打擾。他知道，轉折即將到來。
果然，莫鼎再開口時，聲音重新變得冰冷、乾澀，甚至帶著一種刻骨的恨意。
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“轉折……在老夫三十五歲那年。”
“那時，老夫已隱居數年，江湖上關於‘指玄真人’的傳說漸漸少了。本以為……可以就此終老。”他深吸一口氣，胸口劇烈起伏了一下，似乎牽動了內傷，臉上閃過一絲痛苦。
“直到……一位昔日故交，找上門來。”
“他叫……名字，也不必提了。”莫鼎的語氣帶著一種極致的厭惡與冰冷，“他聲稱，魔教長老‘血手’封不疑，為練邪功，屠戮了他滿門，隻剩他一人僥幸逃脫。他跪在老夫門前，聲淚俱下，求我出手，為他報仇雪恨。”
“封不疑……”莫鼎眼中寒光一閃，“此人武功極高，手段殘忍，確是我道大敵。老夫當年……也曾與他有過節。加之故交懇求，血仇不共戴天……便應下了。”
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