等待的時光總是格外煎熬。黃驚所住的偏院仿佛被遺忘的角落，除了定時送飯的仆役，這兩日連楊知廉那吵鬨的身影都未曾出現，不知又跑到何處打聽消息或是惹是生非去了。驟然少了那份聒噪，黃驚反倒覺得有些不習慣，院落裡安靜得隻能聽見風吹過竹葉的沙沙聲。
無所事事之下，黃驚隨手折了一根粗細適中的樹枝，在院中空地上演練起棲霞宗的“誨劍八式”。劍招在他手中流轉，得益於“開頂之法”後脫胎換骨的身體素質和磅礴內力，招式銜接圓轉流暢，勁力吞吐間隱帶風雷之聲，單看架勢，已頗具火候。
然而黃驚眉頭卻微微蹙起。他清楚地知道自己的短板——臨敵經驗太過匱乏。這“誨劍八式”雖是他當初在棲霞宗時，憑借過人記憶偷偷觀摩師兄們練劍記下，後來經曆巨變與“開頂”洗禮，才逐漸掌握其形與神，但一旦與人真正生死相搏，招式便往往失了靈動，變得僵滯，隻能依靠雄渾內力強行彌補。那夜麵對黑衣殺手們的圍攻，若非最後搏命一擊，單憑劍法，他早已落敗。
“還是太差……”黃驚低聲自語，手腕一抖，樹枝破空，帶著一股決絕的意味，反複錘煉著其中一式的變化。
兩日時間，便在這樣枯燥而專注的練習中悄然流逝。
到了第二日傍晚，黃驚明顯感覺到前院方向傳來一陣不同於往日的喧鬨與人聲，燈火也亮堂了許多。他心知，定是衍天閣的大長老宋應書到了。
果然，沒過多久，一名仆役前來通傳，請黃驚前往正廳。
黃驚整理了一下衣衫，深吸一口氣，壓下心中翻湧的情緒，跟著仆役穿過幾重院落，來到一處燈火通明的寬敞廳堂。
廳內人數不多，但氣氛凝重。主位上坐著一位老者，看去年約六旬，須發梳理得一絲不苟，麵容雖已染上風霜，卻依舊能看出年輕時俊秀的輪廓，氣質溫潤如玉，隻是那雙眼睛開闔之間，精光內蘊，透著久居上位的威嚴與洞察力。這便是衍天閣大長老，宋應書。
徐妙迎坐在下首，依舊是一副清冷模樣。而在宋應書另一側，則坐著一位麵容威嚴、眼神銳利、身著錦袍的老者，顧盼之間自帶一股壓迫感。徐妙迎見到黃驚進來，微微頷首示意，並介紹道：“這位是南地魁首，蒼雲派掌教，陳思文陳掌門。”
黃驚心中了然，麵上卻不露聲色，對著主位的宋應書躬身行禮：“棲霞宗守閣弟子黃驚，見過宋長老，徐前輩，陳掌門。”
宋應書目光溫和地落在黃驚身上，仔細打量了他一番，尤其是他那頭顯眼的灰白頭發，眼中閃過一絲不易察覺的訝異，隨即抬手虛扶：“不必多禮。黃小友，請坐。”
待黃驚在下首坐定，宋應書也沒有過多寒暄，直接切入主題，語氣平和卻帶著不容置疑的分量：“黃小友，關於斷水劍……老夫也就開門見山了。此劍確屬棲霞宗傳承之物，按道理，你作為棲霞宗目前唯一明確的傳人，交還於你，本是應當。”
他話鋒微微一轉，帶著幾分無奈：“然而，現實情況，想必小友自己也清楚。你年紀尚輕，修為雖……頗為奇特，但終究尚未真正成長起來。懷璧其罪，那夜的追殺便是明證。如今江湖暗流洶湧，不知多少雙眼睛盯著這柄劍。將此劍交還與你，非是物歸原主，反而是將你置於炭火之上，禍福難料。”
他輕輕歎了口氣，繼續道：“更棘手的是，本閣何正功掌教已閉關多時，極少過問江湖俗務，對此事也未留下明確指示，隻讓老夫……便宜行事。這讓老夫，很是為難啊。”
黃驚靜靜地聽著，目光始終停留在宋應書臉上，試圖從他那溫潤平和的表情和眼神中，找出一絲一毫對斷水劍的覬覦或貪婪。然而，他看到的隻有坦誠、些許無奈和一種居於高位的審慎。這位大長老，至少表麵上，並未顯露出明顯的私心。
廳內陷入短暫的沉默。
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良久，黃驚抬起頭，沒有直接回應關於斷水劍的歸屬問題，而是問出了盤旋在他心頭許久的困惑：
“宋長老，晚輩心中有幾點疑惑，不知當問不當問。”
宋應書微微頷首：“小友但說無妨。”
黃驚目光澄澈，語速平穩，卻字字清晰：
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