一路走來
第一章槐葉沾霜
洪武三年的霜降，把洪洞縣的土塬凍得裂了縫。大槐樹下的窩棚裡，範老大裹著件露棉絮的破襖，盯著弟弟範老二手裡那半塊凍硬的糜子麵窩頭，喉結滾了滾，終究沒說話。
兄弟倆是本地範家窪的農戶，爹娘去年染了時疫沒挺過去，留下三間漏風的土坯房和兩畝薄地。今年開春大旱，地裡的麥子隻收了往年的三成，夏末又鬨蝗災，剩下的糧食被啃得乾乾淨淨。眼看窖裡的存糧見了底，村裡的保長挨家挨戶敲鑼，說朝廷要從山西遷民去河南、山東，去了給地、給種子，還管路上的飯。
“哥，走吧。”範老二把窩頭往哥哥手裡塞，自己舔了舔凍裂的嘴唇，“留這兒也是餓死，去河南那邊闖闖，說不定真能有條活路。”
範老大攥著窩頭，指節凍得發白。他比弟弟大五歲，知道這一去意味著啥——千裡迢迢，荒山野嶺，能不能走到地方都兩說。可窩棚外的風跟刀子似的刮，肚子裡的空響比風聲還急，他咬了咬牙：“走！帶上爹娘留下的那把老钁頭，還有……還有灶台上那半塊槐木砧板。”
那砧板是爹生前用的，大槐樹的根做的，用了十幾年，邊緣磨得光滑，上麵還留著密密麻麻的刀痕。範老大總覺得，摸著那木頭，就像能摸到爹娘的溫度。
三天後，大槐樹下聚了上千號人。官兵拿著名冊點名，腰間的刀鞘在太陽底下閃著冷光。範老大和範老二跟著人群往前挪，路過那棵數人合抱的大槐樹時，範老二突然停住腳，指著樹乾上一個樹洞：“哥，你看。”
樹洞裡塞著個東西，黑黢黢的，像是塊木頭。範老二伸手掏出來，是個巴掌大的木牌，上麵的紋路歪歪扭扭的好似是個“範”字，邊緣還帶著點沒磨掉的樹皮，看著倒像是這棵大槐樹身上的一塊。
“這啥？”範老二掂了掂，木牌沉甸甸的，摸著手心竟有點暖。
“別惹事。”範老大想讓他扔回去，可目光落在那“範”字上，心裡忽然一動。爹臨終前說過，範家祖上也出過手藝人，隻是年頭太久，早忘了是啥手藝。他把木牌揣進懷裡，“帶上吧，說不定能當個念想。”
隊伍出發那天，天還沒亮。官兵用繩子把移民串成一串，像趕牲口似的往前走。範老大背著钁頭，範老二抱著砧板，跟著人流離開洪洞縣，往河南方向走。
頭半個月還算順利，官府按人頭發點乾糧。可進了太行山，路就難走了。山高林密，時不時有野獸嚎叫，夜裡隻能擠在山洞裡睡。有天晚上，範老二發起高燒，臉蛋燒得通紅，嘴裡胡話不停。範老大急得沒法子，背著弟弟往山外的村鎮趕，走了半夜，腳底下磨出了血泡，懷裡的木牌卻越來越燙，燙得他心口發慌。
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“水……水……”範老二迷迷糊糊地喊。
範老大四處找水，終於在一道山澗裡看到點積水，可水窪裡漂著層綠苔，看著就不乾淨。他正犯愁，懷裡的木牌突然“啪嗒”掉出來，落在水窪邊。奇了，那木牌剛碰到水，綠苔竟像活了似的往旁邊縮，露出底下清淩淩的水。
他趕緊掬了水給弟弟灌下去，又用帕子蘸著水擦弟弟的額頭。沒過多久，範老二的燒竟真的退了，呼吸也平穩了。範老大盯著那木牌，又看了看山澗裡的水，突然覺得這木頭不一般——爹用的槐木砧板防蛀，這木牌難道還能淨水？
過了太行山，到了河南地界，可日子更苦了。官府的糧斷了，路上開始有人餓死，還有人受不了苦，趁夜裡偷偷跑了，被官兵抓住就是一頓毒打。有天中午，隊伍歇在一片荒坡上，範老大正啃著從路邊挖的野菜根，突然聽見一陣吵嚷。
原來是幾個官兵搶了個老婆婆的包袱，裡麵是她攢了一路的半袋小米。老婆婆哭著去搶，被一個官兵一腳踹倒在地。範老二看得眼睛發紅，想衝上去，被範老大死死拉住：“別衝動！”
就在這時，那官兵拿著搶來的小米袋子轉身，沒注意腳下，被塊石頭絆倒，手裡的袋子飛出去，“嘩啦”一聲，小米撒了一地。更奇的是，剛撒的小米上，不知何時落了群螞蟻，黑壓壓的一片，竟在地上爬成了個“罰”字。
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