一路走來第九章殘陽鎮朔
第九章殘陽鎮朔
天啟三年的賀蘭雪，落得比往年更早。範啟坐在府中暖閣裡，望著窗外被白雪覆蓋的軍鎮輪廓，手指無意識地摩挲著腰間的槐木牌。牌麵比以往更涼，像是浸了冰，一如他此刻的心境。
他已年過花甲，三年前以“腿疾”為由告病還鄉。說是腿疾，實則是避禍——嶽父秦家在朝中卷入黨爭，被東林黨指為“閹黨餘孽”，雖未下獄，卻被削了兵權，發配南京。寧夏鎮的官場頓時風聲鶴唳，範啟作為秦家女婿，自然成了某些人眼中的“靶子”，幾次被參奏“結黨營私”，若非弟弟範承靠著這些年經營的人脈四處打點，怕是連告病的機會都沒有。
“哥，這是桂榮剛從山西運來的潞綢，給孩子們做件新襖。”範承推門進來，身上還帶著寒氣，手裡捧著個錦盒。他頭發也白了大半，眼角的皺紋裡藏著商場的風霜，卻依舊笑得溫和。
範啟沒接錦盒，隻是歎了口氣：“承弟，你說這天下，還能安穩多久？”
範承坐下，給自己倒了杯熱茶，水汽模糊了他的眉眼：“昨日收到桂榮的信，後金兵又在遼東破關了，沈陽衛丟了；西南那邊，奢崇明的叛軍還在鬨；陝西的流民，已經開始搶官倉了……”
暖閣裡靜了下來，隻有炭盆裡的火星偶爾“劈啪”一聲。兄弟倆一輩子經曆的風浪不少，從俺答汗的鐵騎到哱拜的叛亂，再到緬甸的叢林廝殺，可從未像現在這樣，覺得四麵八方都是窟窿，堵不勝堵。
範世忠推門進來時，身上還帶著盔甲的寒氣。他已承襲父職，任寧夏鎮中衛指揮使司指揮僉事，性子沉穩如範啟，隻是眉宇間多了幾分焦慮：“爹，二叔，剛才總兵府傳來消息，朝廷要從九邊調兵支援遼東，寧夏鎮要抽走三成兵力。”
範啟猛地坐直了身子：“三成？寧夏的防務怎麼辦？河套的蒙古部落還在盯著呢！”
“沒辦法，朝廷催得緊。”範世忠苦笑，“現在軍鎮裡人心惶惶，兵丁們都在傳，後金兵快打到山海關了，還有人說……說大明的氣數快儘了。”
範承放下茶杯，沉聲道：“世忠，你是範家現在在軍中的主心骨，這話絕不能信！越是這時候，越要穩住軍心。”
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範世忠點頭：“我明白。這幾日我加派了巡邏，嚴查軍中流言，隻是……糧餉又欠了三個月，兄弟們怨言不小。”
範承看向範啟，兄弟倆眼神一對，便有了默契。範承道：“範記商棧還有些存糧，先挪去軍裡應急。至於餉銀，我讓人去跟馬家、李家說說，看能不能先借些，等朝廷餉銀到了再還。”
範啟卻搖了搖頭：“借不是長久之計。承弟，你這些年的生意，怕是也受了不少影響吧？”
提到生意，範承的臉色暗了幾分：“黨爭那幾年，不少商號被牽連，範記能保住現在的規模，全靠各方周全。可現在商路越來越險，陝西那邊的駝隊，上個月被流民劫了，損失不小；跟蒙古部落的互市，也因為邊軍抽調，沒人護衛，停了快半年了。”
他頓了頓，從懷裡掏出個賬本：“這是桂榮算的賬，去年的利潤，比前年降了四成。若再這麼下去，別說接濟軍餉，怕是撐不過三年。”
範啟看著賬本上的數字，又看了看窗外賀蘭山上的積雪，突然想起父親範昌臨終前的話：“範家的根，紮在土裡，也紮在人心上。土能埋人，也能養人；人心能散，也能聚。”
“承弟，世忠，”他緩緩開口，聲音裡帶著一種久經風浪後的平靜，“咱範家從洪洞縣逃荒出來，到今天快兩百年了，什麼坎兒沒遇過？洪洞的饑荒，塞北的風沙，宣府的屠城，哪次不是九死一生？可咱活下來了，靠的不是朝廷的餉銀，不是誰的庇護，是‘守’和‘活’——守住本分，活開路子。”
他拿起槐木牌，放在桌上。牌麵在炭火光下泛著溫潤的光，九代人的溫度仿佛都凝在這木頭裡。
“世忠，軍中的事，你要守住。寧夏鎮不能亂，這是咱範家的根基。糧餉的事，我和你二叔想辦法，你隻管把兵帶好，讓兄弟們知道，跟著範家，有飯吃，有命活。”
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