值此同時。
王硯明等人從通州出發。
天還沒大亮，官道上已經車馬如流。
越往西走，道路越寬，人也越多。
過了八裡橋之後，遠遠能望見京城的一角。
晨霧還沒散儘，那一片城郭在霧中時隱時現，像一頭伏在大地上的巨獸，灰撲撲的，卻自有萬千氣象。
張文淵不在車上，眾人話都少了些。
汪顯祖幾次想開口，又覺得不合時宜，最後乾脆閉嘴。
臨近午時。
車隊到了崇文門外。
城外官道兩旁席棚連成片，賣熱湯的、賣烤餅的、代寫書信的、牽驢馱人的，吆喝聲混成一片。
城門高大厚實，守門的兵卒看著格外威武。
眾人下了車，跟著人流往城裡走。
崔養浩先去尋了鏢局在京城的總號負責人，和大家約好有事去鏢局尋他。
顧憲之和周慕白等人則是另有去處，就在城門口與眾人別過。
“王兄先安頓，改日我去會館尋你。”
顧憲之說道。
“好。”
王硯明答應道。
周慕白難得沒說怪話，隻拱了拱手，跟著顧憲之走了。
隨即。
眾人一過崇文門，京城的喧囂便兜頭蓋臉地砸下來。
路寬得能並行四輛馬車，沿街的店鋪全是兩三層高的木樓，門臉油漆鮮亮，招牌黑底金字，一眼望去排成兩條金線。
綢緞莊、當鋪、香燭鋪、書坊、筆莊、藥行，鱗次櫛比。
街上跑馬的、坐轎的、挑水的、背炭的、賣絨花的、拉駱駝的，各色人等都擠在一條大道上，各走各的，誰也不讓誰。
饒是大家都見過了不少大場麵，此刻，卻也壓不住眼裡的驚色。
到底是京城啊，這氣派，真不是蓋得。
王硯明沒有說話，隻把這些景象一樣一樣看進眼裡。
明顯能感覺到，京城不是金陵的溫柔富貴，也不是揚州的脂粉風月，和他去過的所有地方都不同。
天子腳下，自有一番氣象。
很快。
眾人拐進南城的巷子之後，喧囂才慢慢落下去。
這一片多住著外省客商和趕考士子，會館、客棧、書坊、當鋪錯落其間，比正街上多了幾分市井的雜亂和親切。
眾人本已訂好了一處叫會元居的客棧，那店在巷子深處，門麵尚可。
可沒想到，到了大堂，掌櫃直接從櫃上探出頭來，賠著笑，說他們訂的房已經沒了。
“掌櫃這話什麼意思？”
汪顯祖皺眉問道。
掌櫃嘿嘿一笑說道：
“諸位爺。”
“實在對不住。”
“昨兒個有客人出了高價，把最後那幾間上房都要了。”
“你們還是另尋他處吧。”
“胡扯！”
範子美一聽，當即就要跟他理論道：
“我們前幾日就托人下了訂錢，怎麼能說沒就沒？”
掌櫃把手一攤說道：
“訂錢我雙倍退您。”
“可房是真沒了，您幾位要住，後院還有一間柴房改的大通鋪，擠擠也能湊合。”
“如何？”
唰！
眾人氣得臉發白。
汪顯祖上前一步，剛要開口，王硯明攔住他，看向掌櫃的問道：
“掌櫃。”
“占了我們房的是什麼人？”
掌握聞言，卻支吾著不說。
王硯明也不追問，隻讓他把訂錢和訂單一並退了。
辦完之後，領著眾人出了客棧。
汪顯祖登時罵道：
“操！”
“真夠無恥的！”
“天子腳下還這麼不要臉！”
“越是天子腳下，越吃勢力。”
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王硯明見狀，搖頭說道：
“光生氣沒有用，先把今晚的落腳處找到才是正理。”
隨後。
大家正站在街邊商量去處。
就在這時，忽聽一個熟悉的聲音從旁傳來，帶著驚喜問道：
“臥槽！”
“硯明我沒看錯吧，真是你們？”
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