提刑司的主簿官房內。
一眾捕頭、老仵作全都垂著頭，像一群被霜打了的鵪鶉。
沒人敢喘一口大氣。
陳鬆年的手指一下下地敲著桌麵，那“篤篤”聲敲在每個人的心上。
“翻江龍”周通，死了。
漕幫幫主謝天雄已經派人送來了話。
一句話。
“三天之內，給我一個交代。”
交代？拿什麼交代？
誰都知道能殺了周通的，絕不是一般人。
這案子查下去，查到誰頭上，誰就得死。
但不查，漕幫也會找上提刑司的麻煩。
這是一個泥潭。
“咳咳。”
陳鬆年清了清嗓子，那肥胖的臉上，硬是擠出了一個沉痛又堅毅的表情。
“諸位，我南陽府提刑司，食君之祿，擔君之憂。”
“此案關乎我府城安危，我等責無旁貸！”
他目光掃過眾人，最終卻落在秦明身上。
“秦明。”
秦明上前一步。
“屬下在。”
“你在青牛縣，素有神斷之名。”陳鬆年走下堂來，一臉語重心長，“如今，我提刑司正值危難之際，正是需要你這樣的人才挺身而出！”
他重重地拍了拍秦明的肩膀。
“這個驗屍的案子本官想來想去，還是交給你是最放心！”
“這是對你的信任，也是對你到來的考驗！”
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陳鬆年的一番話說得有棱有角，仿佛秦明是占據了個多大的便宜一般。
周圍的老油條們都向秦明投來憐憫的目光。
這高帽子扣下來，就是把人往火坑裡推。
“舅舅……”劉三在一旁小聲地道，他可不想沾上這催命的案子。
“你閉嘴！”陳鬆年眼睛一瞪，“劉三！你身為秦仵作的同僚，豈能坐視？你即刻起，擔任秦仵作的副手，從旁協助！多看多學！”
劉三的臉比哭還難看。
秦明心裡冷笑一聲，臉上卻浮現出一抹感激之色。
“主簿大人如此信重，屬下萬死不辭！”
“好！有擔當！”陳鬆年大聲讚道，仿佛真的找到了一個能托付重任的棟梁。
……
洛水河邊。
水流湍急，拍打著岸邊的礁石。
上百名漕幫幫眾將發現屍體的河段，圍得水泄不通。
他們手裡握著刀，腰間纏著鐵鏈，眼神凶狠，像一群即將捕食的狼。
秦明和劉三剛一走近，那股混雜著水腥氣和血腥味的煞氣，就壓得人喘不過氣。
劉三雙腿發軟，幾乎是挪過去的。
“站住！”
一名虯髯大漢扛著一把鬼頭刀，擋住了去路。
他的眼睛像銅鈴，上下掃視著兩人。
“提刑司就派了你們兩個黃口小兒來？”
“這位……這位大哥……”劉三哆哆嗦嗦地道，“我們是奉……奉陳主簿的命令，前來……驗屍的。”
“驗屍？”
虯髯大漢一把揪住劉三的衣領，像是拎小雞一樣將他提了起來。
那柄比門板還寬的鬼頭刀，直接橫在了劉三的脖子上。
冰冷的刀鋒貼著皮膚，劉三隻覺得一股尿意直衝膀胱。
“我三哥的屍體，是你們這種貨色能碰的？”
大漢咆哮道，“陳鬆年那老東西是沒人了嗎？！派兩個斷了奶的娃娃來消遣我們漕幫！”
“我……我不是……我……”
劉三已經說不出完整的話。
秦明上前一步。
他沒有去看那把刀，而是直視著虯髯大漢的眼睛。
“放開他。”
秦明的聲音很平。
“他的手是用來拿毛筆的，不是用來驗屍的。”
“我的手，才是。”
虯髯大漢愣住了，他沒想到這個看起來更瘦弱的小子，敢這麼跟他說話。
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