張承近來心緒不寧。
他覺得自己如同行走於萬丈深淵之上的舞者，步步驚心。
義父謝天雄的信任既是護身符，也是無形枷鎖。
他能察覺到義父目光中的複雜。
有欣賞與器重，卻更多是日漸加深的猜忌。
而周虎近日的種種動作，更令他如芒在背。
安插在各堂口的眼線不斷回報：
周虎正暗中串聯那些手握實權的堂主與元老，一個個都成了忠義堂的座上賓。
“查出來沒有？他究竟想做什麼？”
隱秘茶室內，張承指節輕叩杯沿，對麵坐著一個鬥笠遮麵的黑衣人。
正是鬼手。
“查不清。”鬼手的聲音如捂住的寒冰，“周虎行事極為謹慎，每次會麵皆屏退左右，我的人根本無法近身。”
“該死！”張承重重頓下茶杯，熱水四濺，“一個莽夫怎會突然變得如此精明？……他背後定有人指點！”
“是誰？”
“不知。”張承搖頭，眼中殺機浮動，“但不管是誰，都必須死。”
他沉吟片刻，冷冷問道：“周虎串聯的人裡，誰最活躍？”
“城西碼頭堂主，‘鐵臂’李坤。”鬼手答道，“他本是周通心腹，對你積怨最深，這幾日幾乎日日往忠義堂跑。”
“好。”張承嘴角浮起一絲殘忍，“那就殺雞儆猴。”
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“今晚，我要見到他的腦袋。”
“還有，”他補充道，“盯緊周虎。我要知道他除了見那些老家夥，還見了誰。”
“明白。”鬼手身影一晃，沒入陰影。
……
當夜，城西碼頭。
臨水宅院中，堂主李坤正與幾名心腹飲酒。
他剛從周虎處回來，滿麵紅光，一拍桌案高聲道：
“兄弟們聽好！周堂主已拿到鐵證。就是張承那廝勾結外人，害死了周副幫主！”
舉座皆驚。
“千真萬確！”李坤激動道，“王叔、趙伯幾位元老都已聯手！隻要張承再動我們任何人，便一齊發難，到幫主麵前揭穿他！”
“好！乾他娘的！”
“早看那小白臉不順眼了！”
眾人群情激憤。
正在此時——
“吱呀”一聲，夜風吹開窗戶，一縷若有若無的寒意飄入。
李坤酒意正酣，並未在意，端起酒碗欲再飲，卻忽覺後頸如被蚊蚋叮咬。
他伸手去摸，什麼也沒有。
眼前景象開始模糊，酒肉與弟兄們的麵容皆成重影。
“堂……堂主？你怎麼了？”
他聽見有人驚慌叫喊，想開口卻舌根發硬，欲起身卻渾身沉如灌鉛。
最後一絲神采自眼中迅速消散。
“噗通”一聲，他迎麵栽倒酒桌之上，再無聲息。
死狀與周通、劉三、錢萬三……如出一轍。
……
次日清晨，李坤死訊如地震般席卷漕幫。
剛剛凝聚的反張承聯盟霎時人心惶惶。
誰都明白，這是來自張承與那名神秘先天高手血淋淋的警告。
周虎得訊，怒砸了自己最心愛的一對鐵膽。
他第一時間想找秦明，卻硬生生忍住。
此時前去，隻會將對方也拖入險境。
……
與此同時，四海通彙錢莊後院。
張承聽著鬼手回報，麵露滿意之色。
“很好，殺一儆百，那些老家夥該安分幾天了。”他頓了頓，“周虎那邊呢？”
“他一整日待在忠義堂，未見任何人。”
“哦？竟忍得住？”張承眼中掠過一絲疑慮，“不對……周虎能忍，但他背後的人絕不會毫無動作。”
“我總覺得漏掉了什麼。”
他目光忽然落在桌上一份卷宗，那是仵作秦明的檔案。因周通一案，他開始留意此人。卷宗記錄著秦明自青牛縣至南陽府所經手各案，一樁樁一件件看似巧合，卻處處透出詭異。
“一個小小仵作，憑什麼連破漕幫大案？憑什麼得謝天雄青眼？又憑什麼從魏遠手底安然脫身？”
張承指節叩擊桌麵，“太巧了……巧合太多，便絕不是巧合。”
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