永恒風暴眼邊緣，“終末基地”觀測平台上，狂暴的能量亂流和物理風壓仿佛要將整個金屬結構從星球表麵撕扯下來，拋入那永恒的毀滅漩渦。空氣在尖嘯，視野在扭曲，連腳下厚重的合金甲板都在持續不斷的震顫中發出瀕臨解體的呻吟。在這片仿佛宇宙終結之地的背景前，一切生命的存在都顯得渺小、脆弱、微不足道。
路易斯·阿德拉被兩名行刑官如同拎著破麻袋般重新架了起來。他剛才那一下瘋狂的、耗儘生命最後潛能的撲擊和哀求，除了讓額頭多添幾處青紫血痕、讓本就汙穢不堪的囚服更加淩亂、以及將他靈魂深處最不堪的卑劣與恐懼徹底暴露在光天化日之下外，沒有改變任何既定的事實。行刑官的手指如同鋼鐵鑄就的鉗子，深深陷進他瘦骨嶙峋的臂膀，將他牢牢固定在原地，麵對著那個決定他最終命運的人。沉重的反重力腳鐐讓他連踉蹌的資格都失去，隻能像個被釘在恥辱架上的標本，在狂風中無助地晃蕩。
愛麗絲在泰坦和兩名冰鋒衛士的默然護衛下，向前走了幾步。她停在距離路易斯大約三步遠的地方。這個距離，不遠不近，剛好能讓她清晰地看到對方臉上的每一個細微表情，聽到他那被狂風撕扯得破碎的聲音，卻又保持著一種不容逾越的、象征著權力與審判終結的疏離。肆虐的風暴氣息在他們之間咆哮穿梭，卷起愛麗絲銀白色的發絲和聖袍衣角，也吹打著路易斯那身單薄汙穢的囚服，獵獵作響，仿佛在進行一場無聲的、殘酷的拉鋸。
路易斯被迫抬起頭，渾濁的、布滿血絲和黃翳的眼睛，透過糊滿冰晶、血汙和淚水的視線，死死地、一眨不眨地盯住了愛麗絲。那眼神複雜到了極點，像一鍋煮沸的、混雜了所有負麵情緒的毒液。最表層，是赤裸裸的、幾乎要滿溢出來的哀求，如同溺水者望向岸邊最後一塊浮木；深入一層，是無法掩飾的、源自生物本能的、對即將降臨的終極痛苦的極致恐懼，那恐懼讓他眼球凸出，瞳孔縮成針尖；而在這一切之下，在那靈魂最幽暗的角落，竟然還頑固地殘留著一絲扭曲的、不肯徹底死心的“期待”。這期待並非基於理性或任何現實可能，而是他過往無數次依靠表演、謊言和算計渡過難關所養成的、近乎病態的心理慣性——也許，也許還有轉機？也許她終究會心軟？也許他那番聲淚俱下的“懺悔”和“交易”終究觸動了她心底某個角落？畢竟……他們曾經……
這絲扭曲的期待，如同毒瘡深處最後一點膿液，讓他死灰般的眼神裡，偶爾會閃過一抹極其微弱、卻令人毛骨悚然的微光。他嘴巴張合著，似乎還想說什麼，還想拋出更多“籌碼”，還想進行最後的“談判”，但被行刑官牢牢控製的身體和灌滿口腔的寒風，讓他隻能發出嗬嗬的怪響。
愛麗絲靜靜地站立著，任由狂風吹拂。她的防護服勾勒出挺拔的身形，麵罩後的容顏在風暴的陰影和基地探照燈慘白的光芒交錯下，顯得有些不真實的清晰與平靜。她沒有立刻說話，也沒有做出任何帶有明顯情緒的動作，隻是那樣凝視著路易斯，碧綠的眼眸深邃如古井，又仿佛穿透了眼前這具肮臟、顫抖、散發著惡臭與絕望的皮囊，投向了更遙遠的時空。
她在看什麼？是看這個曾讓她在Cx330荒涼星空下怦然心動、以為找到了宇宙間唯一溫暖的“完美情人”？是看這個在永霜城宴會上周旋於戴安娜與各色女子之間、遊刃有餘的虛偽紳士？是看這個在法庭上聲淚俱下表演深情、卻在鐵證麵前醜態畢露的跳梁小醜？還是看這個剛剛匍匐在地、毫無尊嚴地乞求為奴為實驗品、暴露了最核心卑劣與怕死的可憐蟲？
或許，她隻是在試圖看清，那個曾經讓她不顧一切、燃燒意念、跨越星海去追尋的“幻影”，究竟是如何與眼前這個醜陋到令人作嘔的存在畫上等號的。那個幻影，曾是她全部的情感寄托，是支撐她走過最初星際艱險的執念，也是她內心最深處一道幾乎致命的傷疤。
風更急了，幾片被卷到這裡的、格外鋒利的冰晶碎屑叮叮當當地打在愛麗絲的防護麵罩和肩甲上，發出清脆的聲響。路易斯被風吹得幾乎睜不開眼，隻能勉強眯著，死死盯著愛麗絲的臉，試圖從那片平靜中解讀出任何一絲可能意味著“轉機”的波瀾。
就在路易斯所有的注意力都集中在愛麗絲的麵部表情、試圖捕捉任何一絲鬆動，連他眼中那點扭曲的期待都因為長久的沉默和對方極致的平靜而開始動搖、即將熄滅，轉化為更深絕望的臨界點時——
愛麗絲終於有了一個極其細微的動作。
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她微微抬起了右手。
這個動作讓路易斯心臟猛地一跳！是示意行刑官動手？還是要……給他最後一次說話的機會？
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