夜色如墨，沉沉地壓下來。白日裡金波粼粼的臨淵河，此刻變成了一條蜿蜒的、泛著幽暗微光的黑色綢帶，靜靜流淌。河岸兩側的蘆葦蕩在夜風中起伏，發出連綿不絕的沙沙聲，如同無數竊竊私語的鬼影。空氣中彌漫著濃鬱的水汽、泥腥味，以及沼澤地帶特有的、若有若無的腐爛氣息。
雲夢大澤的邊緣，已然在望。
借著微弱的星光和韓楓手中一顆散發著柔和白光的照明珠，雲澈勉強看清前方的景象。河流在此地變得散亂，分出無數細小的岔道，沒入一片廣袤無垠的、籠罩在深沉黑暗中的濕地。水窪星羅棋布，蘆葦、水燭、菖蒲等水生植物瘋長，形成一片片密不透風的屏障。水麵上，間或漂浮著枯木和濃密的水藻，更深處，偶爾傳來幾聲怪異的咕嘟聲或劃水聲，令人心悸。
“前麵就是雲夢澤了。”林沐風的聲音帶著疲憊，他靠在一棵歪斜的老柳樹乾上，臉色在照明珠的光芒下顯得有些蒼白。左臂的傷口雖然簡單包紮過，但蝕日盟那帶著“秩序侵蝕”屬性的劍氣造成的傷害，絕非尋常，仍在隱隱作痛，消耗著他的精力和靈力。“夜間穿行大澤，危險倍增。澤中不僅有天然瘴氣、毒蟲凶獸，地形更是錯綜複雜，暗流沼澤遍布，稍有不慎便會陷落。更有傳說，澤中深處蟄伏著上古遺種，甚至……有迷失的‘靈’徘徊。”
他頓了頓，看向雲澈：“但眼下，我們沒有選擇。蝕日盟在陸路和水路必然布下天羅地網，唯有這環境惡劣、人跡罕至的雲夢澤，是他們勢力相對薄弱之處，也是我們唯一可能擺脫追蹤的路徑。”
韓楓檢查著手中一張泛黃的皮質地圖，眉頭緊鎖：“師兄，地圖上標注的幾條相對安全的‘澤路’，年代久遠，這些年雲夢澤水勢地形多有變化，未必準確。而且，蝕日盟既然能在‘老河口’精準攔截，難保他們不會在澤邊或者某條必經之路上也設下埋伏。”
“我知道。”林沐風點頭，“但坐以待斃更不可取。韓楓，你精於探查和陣道，前路辨識與預警，就靠你了。趙闖，你負責斷後，掃除痕跡，留意追兵。雲澈，”他看向這個一路上沉默寡言、卻眼神日漸清亮的少年，“跟緊我，無論如何，不要離開我三步之外。澤中許多危險，無聲無息，等你察覺時，往往已來不及。”
雲澈用力點頭，喉嚨有些發乾。眼前的黑暗沼澤，比醉仙樓後巷的追殺更讓他感到一種原始的、深不可測的恐懼。但他沒有退路。他緊了緊身上趙闖額外給他的一件舊外衫，手心微微出汗，下意識地按了按胸口。那裡，油紙包和黑色碎片緊貼著皮肉，冰涼依舊，而心口那銀白色的律動，似乎也感知到了外界環境的險惡，搏動得稍稍有力了一些，帶來一絲微弱卻真實的心安。
“走！”林沐風不再耽擱，服下一顆避瘴丹，率先踏入了泥濘的濕地邊緣。他的步伐很穩，每一步落下都仔細感知著腳下的虛實，儘量避免踩入明顯鬆軟或水聲異常的區域。照明珠的光芒被控製在一個不大的範圍內，既能照亮前路，又不至於在無邊的黑暗中過於顯眼，成為活靶子。
雲澈緊跟其後，深一腳淺一腳地踩在濕滑的泥沼和盤根錯節的水生植物根莖上。冰涼的泥水很快浸透了單薄的布鞋，帶來刺骨的寒意。腐葉和淤泥混合的怪異氣味直衝鼻腔。四周的蘆葦叢高大密集，人走在其中，如同陷入了一座巨大的、會呼吸的綠色迷宮，視線被嚴重遮擋，隻能看到前方林沐風模糊的背影和腳下有限的光圈。
韓楓走在最前麵，他手中多了一根探路的細長木棍，不時在身前的水窪或泥地中戳刺試探。他的動作極其輕盈，落腳無聲，耳朵微微顫動，捕捉著風中傳來的每一絲異響。照明珠的光芒主要集中在他前方的地麵，形成一個移動的光斑。
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趙闖殿後，他不僅留意著來路，還不時彎腰，用一些特殊的手法處理隊伍留下的足跡和氣息，或是將踩倒的蘆葦稍稍扶正。他的神色比平時嚴肅許多，眼神銳利地掃視著後方沉沉的黑暗。
一開始的路程還算順利。雖然難走，但至少腳下還算堅實。但隨著深入，環境愈發惡劣。腳下的“地麵”越來越不穩定，時常需要踩著裸露的樹根或較為密集的草墩才能前行。水窪的麵積變大，深度增加，黑沉沉的水麵下仿佛潛藏著未知的東西。空氣也更加潮濕悶濁，帶著一股淡淡的、令人頭暈的甜腥味，那是瘴氣開始出現的征兆。
“小心，前方有片‘鬼哭蘚’區域，繞開走。”韓楓忽然停下，壓低聲音道，手中木棍指向左前方一片在微光下呈現暗紫色、微微蠕動的苔蘚狀植物區域。那地方看上去與普通濕地無異，但仔細看，會發現一些細小的、幾乎看不見的孢子煙霧在緩慢升騰。
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