黎明將至，雲海邊際滲出蟹殼青。
雲澈站在雲絮村邊緣的“送歸台”上。這是一處向外懸挑的小型雲坪，以粗糲的雲岩砌成，表麵密布古老風蝕紋路，邊緣生長著散發微光的“引路星苔”。雲蒲村長與數位村中長者立於台側，六位絮語者青年分持雲旗，肅立陣法節點，準備啟動那座溝通外界的古老傳送陣。
晨風微寒，拂動雲澈的衣袍。他已然準備停當——雲魄印記在眉心沉靜流轉，腰側懸掛著雲蒲贈予的雲語墜，腦海中“織錦碎片”勾勒的西極關鍵節點地圖清晰可辨。無羈劍雖無實體，但其劍意已與雲魄印記隱隱相連，隨時可凝聚雲氣為刃。
“泣風峽穀上空的‘碎雲層’常年流動紊亂，可有效遮掩傳送波動。”雲蒲村長指著台心鐫刻的複雜陣圖，“陣啟之後，會有約十息的空間適應期，隨後您將墜入約三百丈高度的雲層。下方峽穀氣流強烈，請務必穩住身形，借助風勢滑翔降落。峽穀西側五十裡，便是千窟城的外圍戈壁。”
她頓了頓，蒼老眼眸中帶著鄭重：“千窟城非尋常城池，乃是依托古巨型地下石窟群建成的混雜聚居地。西極本土沙民部落、往來商隊、探險者、流亡者、乃至各方勢力暗樁交錯其中，律法淡薄，實力為尊。您初至彼處，萬勿輕易顯露雲魄異象，亦需提防任何主動接近之人——永夜教廷的耳目，可能已像沙蠍般潛伏在陰影裡。”
雲澈認真點頭：“晚輩謹記。”
一位名叫雲鬆的壯年絮語者上前，遞來一套疊好的衣物：“這是村中手織的‘旅雲衫’，以百年雲蠶絲混織沙漠駝絨製成，外表與尋常西極旅人裝束無異，但內蘊微薄雲紋，可在乾燥環境中自行凝聚微量水汽，助您抵禦西極酷熱風沙。另有一小袋‘雲晶砂’，必要時捏碎灑出，可形成短暫雲霧障目，爭取瞬息之機。”
雲澈接過，入手輕軟卻堅韌，觸感微涼。他鄭重行禮：“多謝雲鬆大哥，多謝諸位連日照顧。”
“您救了虹雲溪、固了織雲廊、除了噬雲蛭，便是雲絮村的恩人。”雲鬆咧嘴一笑，露出白牙，“願雲海之風護佑您的路途。”
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雲蒲村長抬頭望了望天色，東方雲層已透出淡金：“時辰將至，請入陣心。”
雲澈深吸口氣，邁向那直徑約三丈的環形陣圖中央。腳下符文逐一亮起，散發出柔和的乳白色光暈。六位持旗青年開始低誦咒文，手中雲旗無風自動，旗麵流淌出縷縷雲氣，注入陣圖邊緣的六個凹槽。
整個送歸台輕微震動起來，周圍雲海仿佛受到牽引，緩緩向平台彙聚，形成一道旋轉的雲氣渦流。
然而，就在陣圖光芒即將達到鼎盛、空間波動開始凝聚的一刹那——
“轟隆……！”
一聲沉悶、悠遠、仿佛從大地最深處傳來的震響，陡然自村落後方傳來！
那聲音並非爆炸，更像是某種龐大事物緩慢碾過岩層的呻吟，伴隨著隱約的、仿佛無數細碎晶體碎裂的“哢嚓”聲。整座雲島隨之微微一顫，送歸台上剛剛聚攏的雲氣渦流驟然潰散，陣圖光芒急劇暗淡。
“怎麼回事？！”雲鬆臉色一變。
雲蒲村長猛地轉頭，望向村落後方那片被更加濃鬱、幾乎凝結成實質的乳白雲霧所籠罩的區域，蒼老麵容上首次露出驚疑不定之色：“那是……祖地方向？”
話音未落，又是一連串更加清晰的“哢啦啦——轟！”的聲響傳來，這次伴隨著明顯的、仿佛巨石滾落的沉悶撞擊聲。村落中頓時響起驚呼，許多原本在屋中準備送行的村民紛紛跑出，驚惶地望向祖地雲霧。
“祖地乃神樹根係最密集處，亦是曆代先祖長眠之所，有天然雲陣守護，百年來從未有過異動！”一位白發老嫗顫聲道，她是村中的“憶守者”，負責保管祖地祭器。
雲蒲村長當機立斷，手中木杖重重一頓：“傳送暫緩！雲鬆，你帶一隊人維持村落秩序，安撫婦孺，加強外圍巡哨，提防異動引來不速之客！雲澈，請隨老身及幾位長老前往祖地查看！”
“是！”雲鬆肅然應命，迅速點了幾名青壯匆匆離去。
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