星骸之地東側，焦土戰場。
炎煌喘著粗氣，造化爐懸浮在他頭頂，爐口噴吐的地火已從最初的赤紅轉為暗淡的橙黃——這是靈力消耗過半的征兆。爐壁上多了十幾道深深的爪痕，有紫黑色的腐敗星力在傷口處蠕動，試圖侵蝕爐體本源。
他身前三十丈外，站立著三尊“星像守衛”。
那是星芒用汙染星力與記憶碎片混合鑄造的傀儡，每一尊都有三丈高，身軀由暗紫色的晶體構成，關節處有星光脈絡流淌。它們的麵容模糊，但動作卻異常協調，呈三角陣型將炎煌與風無痕圍在中央。
最棘手的是，這些守衛的晶體軀殼對物理攻擊和元素攻擊都有極高的抗性。炎煌的地火焚燒，隻能在它們表麵留下焦黑的痕跡，卻無法造成致命傷害。而它們的攻擊則攜帶強烈的記憶汙染——每一擊都會讓中招者腦海中浮現混亂的記憶碎片，乾擾判斷。
風無痕的情況稍好一些。他的寰宇劍擅長空間切割，已經成功斬斷了一尊守衛的一條手臂，但斷裂處很快就有新的晶體增生出來，恢複如初。
“這東西……打不死！”風無痕一個空間閃爍躲開一記重拳，原先站立的地麵被砸出蛛網般的裂痕，“老炎，你的爐子不能把它們整個熔了嗎？”
“試過了！”炎煌吼道，造化爐噴出一道濃縮的地火柱，將一尊守衛暫時逼退，“它們的核心不在體內！而是在地下！這三尊傀儡隻是‘觸手’，真正的本體是埋在地底深處的‘記憶聚合體’！不斷開連接，它們就能無限再生！”
他們原計劃是佯攻吸引注意，但沒想到星芒在東線布置的不是普通巡邏隊，而是這種難纏的“地縛型”守衛。而且這些守衛似乎擁有某種共享意識，攻擊模式會相互學習、相互配合，越打越難纏。
更糟糕的是，戰鬥動靜已經吸引了其他東西。
遠處迷霧中，傳來密集的、如同玻璃摩擦的聲響。又有至少五尊星像守衛的身影在迷霧中浮現，正在向這邊靠攏。
“被包餃子了。”風無痕咬牙，“發信號吧。紅色。”
炎煌不甘心地看了一眼造化爐：“再給我三十息！我用地火貫通地層，試試能不能燒到那個聚合體！”
“二十息！”風無痕身形化作殘影，寰宇劍連續斬出七道空間裂隙，暫時延緩了新來守衛的逼近速度，“二十息後無論成不成，都必須發信號！我們不能真栽在這兒！”
炎煌不再廢話。他盤膝坐下，雙手結印，造化爐轟然落地，爐體深深嵌入焦土之中。
“地脈貫通·熔爐之心！”
爐內的地火不再噴發，而是向內坍縮。一股恐怖的吸力從爐口傳出，方圓百丈內的地麵開始龜裂，熾熱的岩漿從裂縫中滲出，被造化爐瘋狂吞噬。爐體表麵浮現出赤紅的古老符文，溫度急劇攀升，連空氣都開始扭曲。
那三尊圍攻的星像守衛動作開始變得遲緩——它們與地底聚合體的連接被高溫乾擾了。
但新來的五尊守衛已經到了。
風無痕獨自麵對八尊守衛的圍攻。他的身形在空間中不斷閃爍，每一次現身都斬出一劍，但守衛的數量太多，配合也越來越默契。一道暗紫色的晶體長矛擦過他的左肩，帶出一溜血花，同時湧入他腦海的，是一段破碎的記憶：
一個年輕的星術師，在曜魄樹下立誓終生守護。然後畫麵跳轉，他眼睜睜看著自己摯愛的師妹，在熵滅汙染的侵蝕下，一點點化作腐敗的晶體。他抱著她的殘軀，哭了三天三夜，最後親手用星火將她焚化，以免她成為汙染的一部分。那星術師的臉……依稀是星芒年輕時的模樣。
“該死……”風無痕甩了甩頭，試圖驅散這段突如其來的悲傷與絕望。他知道這是守衛攻擊附帶的記憶汙染，但情感的衝擊是真實的。
就這麼一分神，另一尊守衛的重拳已到麵前。
“閃開！”炎煌的吼聲響起。
造化爐爆發出刺目的赤紅光芒。爐口不再吞噬，而是噴發——但噴出的不是地火，而是一道凝練到極致的、僅有手臂粗細的暗紅色熔流。
熔流沒有攻擊任何守衛，而是垂直向下，擊穿了地麵，直貫地底深處！
轟隆隆——！！！
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大地劇烈震顫。以造化爐為中心，方圓三百丈的地麵如同波浪般起伏、隆起、然後塌陷！
八尊星像守衛同時僵住，它們的晶體身軀上浮現出無數裂痕，暗紫色的光芒從裂縫中瘋狂外泄。它們發出無聲的哀嚎，身軀開始崩解。
地底深處，傳來一聲沉悶的、如同心臟破裂的聲響。
那個記憶聚合體，被熔爐之心貫穿了核心。
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