“張榜的人來了！榜要貼了！”
樓下炸了鍋，無數人朝告示牆湧去。
裴琰把袖子往上一擼，自告奮勇道：“我去看榜，你們在這兒等著！”
說完就跑下樓，像一條泥鰍似的鑽進了擠擠挨挨的人群裡。
孟子墨坐立難安，心臟咚咚咚狂跳不止。
不多時，樓梯上傳來咚咚咚的腳步聲，裴琰垂著頭推門進來，肩膀耷拉著，嘴角往下撇。
孟子墨的心一下子沉到了穀底。
完了，完了……他腦子裡一片空白，隻剩下這兩個字在反複盤旋。
他想起老太太跪在祠堂的模樣，想起程靜日夜悉心的照料，想起一天天長大的子女，想起朋友們的幫助與鼓勵，一股巨大的絕望湧上心頭……
難道，他注定要讓所有人失望嗎？
見他這副天塌了的模樣，裴琰終於繃不住了，哈哈大笑起來：“榜上排名居中，墨魚你考上了，聽見了嗎，你考上了！”
“你、你說什麼？”孟子墨猛地抬起頭，“我考上了？真的考上了？不是騙我的？”
“騙你乾什麼？”裴琰笑著點頭，“千真萬確！我反複看了三遍，就是你的名字，孟子墨，錯不了！”
孟子墨的眼淚奪眶而出。
“考上了，我真考上了……”
“嗚嗚嗚，我終於可以向孟家的列祖列宗交代了……”
“天哪，我竟然真的順利過了科舉大關……”
他抱著頭。
又是哭。
又是笑。
“冷靜一點！”蘇嶼州連忙按住他，“您老貴庚四十有三，別激動出心臟病了，要是這會兒噶了，進士及第直接變追諡，那可就虧大了！”
“深呼吸，對，深呼吸。”藺晏晏往他手裡塞了一杯茶，“你想想孟家人還在家等你呢，你要是這會兒樂極生悲，回去怎麼交代。”
江臻開口：“好了，淡定，殿試沒幾天了，皇帝親自監考，你得好好準備殿試的策論與應答，可不能因為一時狂喜，誤了大事。”
一想到即將到來的殿試，孟子墨總算是安靜下來了。
樓下的告示牆前，卻熱鬨不減。
有舉子金榜題名後，與親友相擁而泣。
也有舉子落榜後，絕望的仰天長歎。
無數人麵色慘白，癱倒在地。
無數人不甘心地扒著告示牆，一遍又一遍核對名字，不肯相信自己落榜的事實……
人生百態，此刻在這小小的告示牆下，展現得淋漓儘致。
突然，一個聲音蓋過了所有的喧嘩：“你們沒注意會元的名字嗎，竟然不是朱宣禮，叫鬱遼！”
“鬱遼是誰？”
“去年鄉試頭名中，並未有這個名字，是何人？”
“別管他是何人了，快看看朱宣禮排在何處？”
人群之中的朱宣禮，被無數道目光注視著，有疑惑，有惋惜，有同情，還有部分人幸災樂禍。
他不在意那些目光，站在告示牆最前麵，仰著頭，目光從榜首的第一個名字開始，一個一個往下掃。
他順著榜單一行一行地數，數到最後一名還沒有自己的名字時，他的臉色已經白得沒有一絲血色。
他從頭到尾又看了一遍……
“不可能、這不可能……”
他猛地吐出一口鮮血。
他的爹娘也擠了過來，忙扶著他：“宣禮，你別激動，許是看錯了，再看看，再仔細看看……”
旁邊幾個關係不錯的書生也擠上去幫忙看榜，一個名字一個名字地又篩了一遍，從頭篩到尾，又從尾篩到頭，篩了好幾遍，臉色越來越難看。
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“朱兄居然落榜了？”
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