第336章：暗夜潛行，深入幽域
小艇像一片黑色的落葉，悄無聲息地滑入主河道。沒有帆，沒有槳，阿健和另一名隊員用特製的、包裹了厚實毛皮的長篙，在岸邊淤泥和岩石上輕輕一點，船身便借著水流和巧勁，向前滑出一段。這是老漁民傳下的“啞巴行船”法，動靜極小。
夜色是最好的掩護。天空被薄雲遮掩，星光黯淡，一彎殘月躲在雲後，吝嗇地灑下些許微光，勉強勾勒出兩岸模糊的輪廓。遠處，黑石峪據點的燈火已縮成零星幾點，更遠處聯合體營地的篝火更是微不可見。風聲、水聲、偶爾傳來的夜梟啼鳴，掩蓋了船體與水流最細微的摩擦。
阿健半蹲在船頭，目光如鷹隼，掃視著兩岸和前方的黑暗。他身邊放著那台簡陋的、用“公司”零件拚湊的被動聲呐接收器，耳機緊扣在耳上，仔細分辨著水下任何不尋常的動靜。其他五人，兩人負責撐篙控船，兩人警戒兩側和後方，還有一人看管著裝備，並盯著那台輻射檢測儀——表盤上有一層微弱的夜光塗料，指針在“正常”範圍邊緣微微顫動。
“左轉，進岔流。”阿健對著身後的撐篙隊員低語，聲音壓得極低。他們早已規劃好路線，不走寬闊的主河道，而是沿著南方群山腳下，尋找那些錯綜複雜、少有人跡的小型水道和溪流，迂回靠近目標區域。這樣能最大程度避開聯合體可能布置在開闊水域的眼線，也能利用山體陰影隱藏行跡。
小艇靈巧地拐進一條狹窄的水道，兩岸是黑黢黢的、長滿變異灌木和藤蔓的山崖，枝葉幾乎垂到水麵上，仿佛天然的帷幕。水更淺，流更急，撐篙變得費力，但隱蔽性極佳。輻射檢測儀的指針，開始以一種緩慢但穩定的速度，向右偏移了一小格。
“讀數在升高。”負責儀器的隊員低聲報告，聲音裡帶著一絲不易察覺的緊張。
“繼續。”阿健簡短回應。升高是預料之中的，那“幽藍光芒”的方向，本就與“深藍之心”區域有某種聯係，存在輻射殘留很正常。
他們在迷宮般的水網中穿行了近兩個小時，避開了幾處可能有塌方危險的地段，也遠遠繞開了一處有微弱燈光閃爍的廢棄漁村（不知是否有人）。周圍的植被越來越稀少，山石越發嶙峋猙獰，空氣裡的濕氣帶著一股淡淡的、難以言喻的金屬鏽蝕和……腐爛混合的氣味。輻射讀數已經攀升到背景值的三倍，但仍在可接受範圍內。
“到了。”阿健忽然抬手，小艇無聲地滑到一處被巨大藤蔓和坍塌石塊半掩著的山壁下。他關閉聲呐，仔細聆聽。除了單調的水流聲和風拂過岩隙的嗚咽，沒有其他雜音。他示意隊員熄滅了所有燈火。
黑暗中，阿健摸到岩壁上一處觸感異常光滑的地方，像是被水流長期衝刷形成。他用手輕輕拂開垂掛的、散發著微弱的、令人不舒服的熒光的藤蔓，後麵露出一個不到一人高、黑黢黢的洞口。洞口邊緣的岩石有著明顯的人工開鑿痕跡，但早已被歲月和水流侵蝕得模糊不清。一股比外界更陰冷、更潮濕、帶著濃重土腥味和某種……淡淡甜腥（？）氣息的氣流，從洞內緩緩湧出。
“是這裡，地圖上標注的‘溶洞入口之一’。”阿健確認道，這是根據之前偵察和“蛟爺”筆記碎片推測的可能入口。輻射檢測儀湊近洞口，指針猛地一跳，指向更高的刻度。“裡麵更強。檢查裝備，準備潛水。”
沒有多餘的話。六人迅速而沉默地穿戴起簡陋的潛水裝備。所謂的裝備，不過是用多層浸過焦油和魚膠的厚實皮革縫合的“水靠”，縫隙處用融化的鬆脂和蜂蠟反複塗抹密封，連接著同樣材質製成的、帶簡易單向閥的呼吸管（伸出水麵用）。頭部用鞣製過的軟皮包裹，隻露出眼睛部位的一塊圓形、透明度不高的玻璃片（從舊儀器上拆的）。手腕、腳踝都用皮帶紮緊。這身行頭笨重、憋悶、視線受阻，但至少能提供一定的水壓防護、保溫和短時間的密封性，讓他們能在水下支撐更久。
武器是短柄的漁叉、綁在腿側的匕首，以及每人一把用油布嚴密包裹的、上了弦的手弩，弩箭在特製的防水箭囊裡。照明是幾盞用玻璃罩和動物油脂製成的簡易防水燈，光線昏黃，隻能照亮前方幾尺。最重要的，是那台聲呐探測器和輻射\/能量探測儀，用更多層的防水油布包裹，固定在船體上，準備一同拖入水中。
“我打頭，小武第二，注意聲呐。老根第三，看好輻射儀。鐵頭、墩子，你們殿後，注意後方和頭頂。啞巴，你留在船上，守住洞口，聽到任何異常響動，立刻發信號（用一根連著繩子的特製哨子，能在水下傳遞特定頻率的聲音），然後按備用路線撤回據點，不要等我們。”阿健快速分配任務，啞巴是隊裡水性最好但聽力有損的隊員，負責接應。
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