第366章：休戰談判，各懷心思
聯合體特使的抵達，無聲無息，卻又帶著一種難以忽視的分量。他沒有選擇大張旗鼓地進入方舟，而是在約定的時間，隻帶著兩名沉默的護衛，騎馬來到了距離雙方營地中間點的一處相對完好的廢棄驛站。這裡在“潮湧”衝擊中也受損嚴重，但主體結構尚存，勉強能遮風擋雨，也足夠空曠，避免埋伏。
林澈這邊，也隻帶了吳遠和阿健（他堅持要來，傷勢未愈，但眼神銳利）。老周帶著一支小隊在外圍警戒，保持著克製但毫不鬆懈的距離。
特使是個頭發花白、麵容清瘦的老者，穿著一身洗得發白的深灰色舊式製服，沒有多餘的裝飾，隻有領口處一個不起眼的、褪色的齒輪火焰小徽記。他眼神平和，但深處閃爍著一種閱儘世事的睿智和疲憊。他自稱“文淵”，沒有更多的頭銜。
驛站殘破的大堂裡，雙方相對而坐，中間隻隔著一張布滿灰塵和裂痕的木桌。空氣裡是未散的塵土和淡淡的焦糊味，遠處偶爾傳來幾聲烏鴉的啼叫，更添幾分荒涼。
“林首領，吳先生，阿健隊長，”文淵特使率先開口，聲音平緩，略帶沙啞，用的是字正腔圓的舊時代通用語，“此次會麵，實非易事。老夫代表‘新家園聯合體’長老會，首先，對貴方在此次天災中，對我方傷員的援手，表示謝意。”他微微欠身，禮節周全，但姿態不卑不亢。
“天災無情，力所能及而已。”林澈還禮，語氣同樣平靜，“文淵先生遠來辛苦。不知貴方提議‘休戰’、‘共對災厄’，具體是何章程？”
開門見山，沒有多餘的寒暄。雙方都清楚，所謂的“謝意”隻是鋪墊，真正的較量在桌麵之下。
“章程不敢當，隻是一些粗淺的想法。”文淵特使雙手交疊放在桌上，目光緩緩掃過林澈三人，“此次‘潮湧’，威力駭人，遠超我等此前經曆的任何‘地火酸雨’之災。貴方竟能提前預警，並在此等衝擊下，保存相當元氣，甚至有餘力外援，著實令人……印象深刻。馮巡察使之前的諸多判斷，看來是有失偏頗了。”
他先捧了一句，但也點明了方舟的“異常”和馮鐸的“錯誤”，既示好，也隱隱撇清關係。
“運氣而已，加上一點粗淺的研究。”林澈滴水不漏，“不知貴方南方的‘腐化之瘟’，與此次‘潮湧’引發的疫情，是否真有關聯？我們找到的抑製劑，對‘藍斑病’有些效果，若病症同源，或可分享一二。”
拋出誘餌，試探對方對“同源”的認知深度。
文淵特使眼中精光一閃，沉默了片刻，才緩緩道：“林首領坦誠。實不相瞞，我方南境災變，確與一處被稱為‘熔爐’的龐大古代地下遺跡失控有關。其噴湧的‘地火’與‘酸雨’，與貴方遭遇的‘潮湧’，表現雖有差異，但核心皆是狂暴的能量泄漏與伴生的……汙穢之物。‘腐化之瘟’，便是‘汙穢’之一。貴方抑製劑有效，足見同源。此等發現，對雙方皆是幸事。”
他承認了同源！而且提到了“古代遺跡失控”！這與艾倫博士的“網絡節點”理論完全吻合！
“古代遺跡……”吳遠適時接口，語氣帶著探究，“貴方似乎對這些遺跡頗為了解？甚至……一直在尋找控製或利用它們的方法？”
文淵特使看了吳遠一眼，沒有否認：“我聯合體大長老，畢生致力於追尋舊世文明遺澤，尤其是一種據說能‘平息地火、淨化土地’的‘鑰匙’。他認為，‘熔爐’的失控，是因為失去了‘鑰匙’的控製。找到‘鑰匙’，不僅能解決南方之患，或許還能讓大地重歸安寧。為此，我聯合體付出了巨大代價，不斷遷徙，不斷探索。”他的語氣裡，帶著一絲不易察覺的沉重和……無奈？
“鑰匙？”林澈心中一震，但臉上不動聲色，“我們探索‘深藍之心’——就是我們腳下這個失控的遺跡——時，也發現了一些關於‘密鑰’的記載，似乎需要多重驗證才能關閉核心。不過，信息殘缺，不知與貴方所尋，是否同一事物。”
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