水麵死寂，波光不興。往日裡那些星星點點、將夜晚水域映照得詭異瑰麗的“發光水母”，連同它們帶來的、令人不安的嗡鳴和生命信號，如同被一隻無形的大手憑空抹去，消失得無影無蹤。隻有那鉛灰色的、倒映著陰沉天光的廣闊水麵，以及水下深處隱約傳來的、更加清晰卻也更加單調的、仿佛巨型機械或生物心臟緩慢搏動的低沉嗡鳴，證明著那片水域並未真正“死去”。
這種反常的平靜，反而讓方舟的技術團隊，尤其是李愛國，感到一種毛骨悚然的不安。在“深藍之心”帶回的龐雜資料中，有一些關於高能量環境下生物和非生物活動規律的模糊記載。其中提到，當某種能量（尤其是“潮湧”這類地殼能量）發生劇烈波動後，周圍的生物和能量場可能會經曆“爆發-沉寂-再爆發”的周期性變化。而“沉寂”期，往往意味著能量在重新積聚，或者某些被激活的、對能量敏感的存在，進入了某種特殊的“潛伏”或“蛻變”狀態。
“這不正常，林隊。”李愛國指著監測站屏幕上那幾乎變成一條平直綠線（代表常規生命信號）的聲呐和輻射讀數波形，眉頭緊鎖，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“‘發光水母’雖然危險，但其存在本身，是這片水域能量活躍的標誌之一。它們突然集體消失，隻有兩種可能：第一，能量源（‘深藍之心’泄露）發生了劇變，不再支持它們存在；第二，出現了某種更強大的、能迫使它們退避或……吞噬它們的東西。結合水底那更加清晰的嗡鳴……我更傾向於後者。”
一種更強大的、能迫使“發光水母”群退避甚至消失的東西？聯想到之前阿健探索隊遭遇的、那些從“深藍之心”泄露出來的、恐怖而充滿攻擊性的“輻射畸變體”和屍鬼魚，以及那深不見底的水下洞穴中可能存在的未知……
“必須弄清楚水下發生了什麼。”林澈沉聲道，“派偵察艇，加裝最高級別防護和探測設備，沿著近岸，尤其是‘深潛’基地舊址和之前探索隊入口方向，做一次有限度的謹慎偵察。不要深入，不要停留，以觀察和探測為主。一旦發現任何異常，立刻撤回。”
命令很快得到執行。一艘經過緊急改裝、船體額外覆蓋了“深藍鋼”薄板和防輻射塗層、搭載了最靈敏的聲呐、輻射探測儀和深水攝像機的小型快艇，在四名全副武裝、經驗豐富的水手操作下，小心翼翼地駛離了岸邊，向著那片死寂的水域滑去。
快艇如同在墨汁上滑行，悄無聲息。水麵上除了螺旋槳攪動的微弱波紋，再無其他動靜。空氣中彌漫著一股更加濃鬱的、混合了水腥、鐵鏽和某種難以言喻的甜腥氣的味道，令人聞之欲嘔。輻射讀數從一開始就超出了安全閾值，並且隨著快艇駛向“深潛”基地舊址方向，還在穩步攀升。
“報告，已接近‘深潛’基地外圍水域。”通訊器裡傳來偵察員壓抑的聲音，“水麵……沒有任何漂浮物，連水草都很少。但是……水下聲呐顯示，底部地形有變化。”
“什麼變化？”
“好像……有很多新的、規則的孔洞。直徑大概在半米到一米，邊緣很整齊，不像是自然形成的，倒像是……有什麼東西從淤泥裡鑽出來留下的。數量……很多，遍布這一片。”偵察員的聲音帶著難以置信。
規則的孔洞？有東西從淤泥裡鑽出？是之前那些“發光水母”的巢穴？還是……別的什麼？
“用深水攝像機，儘量拍清楚。”
很快，幾段模糊、晃動、但足以讓人看清大致輪廓的視頻片段傳了回來。在渾濁的、泛著幽綠光芒的水下，可以清晰地看到，原本相對平坦的湖底淤泥上，出現了密密麻麻、如同蜂窩般的圓形孔洞。孔洞邊緣的淤泥被整齊地排開，甚至有些孔洞內壁，似乎還殘留著某種粘稠的、反光的分泌物。這些孔洞排列得似乎並非完全隨機，隱約構成了一種向外擴散的放射狀或漩渦狀圖案。
“這不是水母巢穴……”李愛國盯著屏幕，臉色發白，“水母不會留下這種規則、堅硬的孔洞，也不會排列出這種……近乎‘有序’的圖案。這更像是……某種節肢動物，或者……鑽探型生物？”
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鑽探型生物？在“深藍之心”能量泄露、輻射超標的水底淤泥中？
不祥的預感越來越強烈。
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