幾片不起眼的金屬碎片，裹挾著水下屍鬼魚胃液的腥臭和若有若無的奇特能量氣息，被趙大山火速送到了技術研究院。這看似偶然的發現，瞬間在李愛國和林澈心中，掀起了不亞於一場風暴的波瀾。
屍鬼魚，主要活動範圍是“深藍之心”能量泄露影響的水域，尤其是那處水下洞穴入口附近，以吞食被能量殺死的魚蝦、水底腐殖質，甚至同類屍體為生。它們胃裡出現金屬碎片，本身並不奇怪，可能是沉入水底的舊時代垃圾。但問題在於，這些碎片給人的感覺，太不“普通”了。
“不是普通鋼鐵，也不是我們已知的廢土合金。”李愛國戴著特製的手套，小心翼翼地將碎片放在高倍放大鏡和簡易的光譜分析儀下。他眼中閃爍著技術狂人特有的光芒，混合著一絲凝重，“材質……是一種特殊的鎳鈦合金，添加了微量的、我也說不清楚的稀土元素。韌性和耐腐蝕性應該極好，尤其是對能量侵蝕的抗性，比我們的‘深藍鋼’在某些方麵表現可能更優！”
“能量殘留呢？”林澈追問。這才是關鍵。
“很微弱，幾乎要消散了，但確實存在。”李愛國調整著檢測設備，眉頭越皺越緊，“特征……和‘潮湧’能量，或者說‘深藍之心’泄露的能量，是‘同源’的，都帶著那種地殼能量的特殊頻譜標記。但……感覺不一樣。”
“哪裡不一樣？”
“更……‘純淨’？或者說，更‘有目的性’？”李愛國尋找著合適的詞彙，顯得有些詞窮，“‘潮湧’能量是狂暴的、散亂的、充滿破壞性的。但這些碎片上的殘留能量，雖然同樣強大，卻給人一種……被‘約束’過，被‘引導’過的感覺。而且，殘留的強度，以這種材質的抗腐蝕性推算，不像是幾十上百年沉積下來的，更像是……近期，可能就在一兩個月內，甚至更短時間，才沾染上的！”
近期沾染？同源但更“有目的性”的能量？
這意味著，這片水域，最近有除了“深藍之心”和方舟探索隊之外，攜帶著類似能量、並且技術水平不低（能製造這種特殊合金）的“東西”活動過，並且發生了損壞，碎片被屍鬼魚吞食。
阿木也被叫了過來，他仔細端詳著碎片的形狀和加工痕跡。“邊緣是撕裂傷，不是鏽蝕斷裂。看這弧度，還有這處凹槽……”他用鑷子指點著，“像是某種圓筒狀或流線型外殼的一部分，厚度不大，但結構很精巧。這處凹槽，可能是安裝某種傳感器或連接器的卡口。不像是民用品，倒像是……某種精密設備的外殼，或者小型載具的蒙皮。”
水下精密設備？小型載具？
聯想到之前聲呐探測到的、湖心深處那個能與“潮湧”能量同步、體型巨大的不明生命信號，一個令人不寒而栗的猜想，如同冰冷滑膩的毒蛇，緩緩爬上林澈的心頭。
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“會不會……”他緩緩開口，聲音在安靜的實驗室裡顯得格外清晰，“那個湖心的‘大東西’，並不是單純的變異生物？或者，不完全是？”
李愛國和阿木都看向他。
“阿健推測，這可能是什麼水下航行器的殘骸。”林澈指著碎片，“如果，最近有某個掌握著類似‘潮湧’能量技術、並且能製造這種合金載具的勢力，派了某種水下探測器或者小型潛艇，進入這片水域，目標可能是‘深藍之心’，或者……別的什麼。然後，它被摧毀了。”
“被什麼摧毀？”李愛國下意識地問，隨即臉色一變，“你是說……被湖心那個東西？”
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