慶典的歡歌與篝火的餘燼，在“墜星”劃過天幕的詭異光芒中，被蒙上了一層冰冷的現實陰影。次日清晨，當大部分居民還沉浸在昨晚的放鬆與對“漂亮流星”的談論中時，臨時指揮所的地下簡報室裡，氣氛已凝重如鐵。
“不是我們的人，也絕不是聯合體或周邊任何已知勢力能做到的。”吳遠率先開口，語氣肯定，“我們的技術還夠不到天上，聯合體那群人還在玩馬和滑膛炮。那東西，隻能是……舊時代留下的玩意兒，自己掉下來了。”
李愛國雙眼布滿血絲，顯然一夜未眠。他麵前攤開著連夜整理出的、從據點各處監測點搜集到的、關於“墜星”事件前後所有的能量讀數、磁力波動、甚至聲學（次聲波）記錄。他的手指點在其中幾張波形圖上，聲音因激動和疲憊而有些顫抖：
“看這裡……‘墜星’出現前大約三分鐘，我們接收‘信標-7’信號的接收器，背景噪音裡出現了一次極其微弱的、持續約零點五秒的諧波增強，強度提升了大約千分之三，隨後迅速衰減。而在‘墜星’劃過天際、光芒最盛的瞬間，‘信標-7’的信號強度……也同步出現了一個幾乎難以察覺的、但確實存在的微小尖峰！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他將兩張波形圖重疊，用紅筆圈出那兩個幾乎同時發生的、微乎其微的異常點。
“這絕非巧合！”李愛國的聲音拔高，“那個海外火種信標，對‘墜星’事件有反應！雖然反應極其微弱，間隔遙遠，但邏輯上是關聯的！就好像……一個沉睡的警報器，被遠處傳來的、同頻率的震動，短暫地‘喚醒’了一下！”
海外火種信標，對墜落的“星星”有反應。這意味著什麼？
“吳遠，動用你所有的渠道，不管花多大代價，我要知道那顆‘星星’到底掉在了哪裡，掉下去之後發生了什麼，以及……‘公司’對此有什麼反應！”林澈沉聲下令，目光銳利。
吳遠立刻領命而去。接下來的幾天，他如同一個高效的蜘蛛，通過那些剛剛建立聯係、在夾縫中求生的流浪商隊、邊緣聚落、甚至聯合體內部那些對“東方來客”和“墜星”同樣感到不安的軍官，撒下了一張無形的網。信息碎片如同溪流，從四麵八方艱難地彙聚而來。
一支常年行走在東部沿海、以物易物、消息靈通的“海潮”商隊，提供了一個關鍵線索：他們在“墜星”事件發生後的第二天，在距離海岸約兩天航程的、被稱為“破碎群島”的險惡海域附近，看到北方天際有“一道拖著長長黑煙、帶著火光、像是巨大鐵鳥的東西”，斜斜地墜入了遠方的海平麵之下，激起了衝天的水柱。那個方向，正好與方舟觀測到的“墜星”墜落方向大致吻合。
另一個從聯合體南方邊境溜過來的、被吳遠用藥品和食鹽收買的走私販子，則帶來了聯合體內部流傳的、未經證實的消息：“東方來客”（公司）在“墜星”事件後，與聯合體大長老的密談頻率陡增，據說“來客”們情緒異常激動，甚至發生了爭吵。隨後，聯合體靠近東部沿海的幾個營地，接到了協助“運輸”和“警戒”的命令，大量“公司”的人員和物資開始通過聯合體控製的河道，急匆匆地運往東方。有膽大的漁民還說，在“破碎群島”更東邊的洋麵上，看到了從未見過的、外形奇特、速度很快的“鐵船”在遊弋。
“海潮”商隊、走私販子、漁民傳聞、聯合體內部異動、以及“公司”驟然加劇的活動……所有的碎片，在“破碎群島”海域這個地點上，拚合在了一起。
“著火的鐵鳥墜海”……“公司”急調人員和船隻……
林澈站在地圖前，手指沿著“墜星”的軌跡，最終落在“破碎群島”那片被標記為危險、布滿暗礁和洋流漩渦的海域。他的腦海中，飛速閃過“收割者協議”、“軌道攻擊”、“晨曦市”的“火種封存”、“信標-7”的警告，以及“公司”對“墜星”和“深海鬼火”的病態追尋。
“那不是什麼隕石……”林澈緩緩開口，聲音帶著一種洞悉真相的冰冷與沉重，“那很可能，是舊時代留在軌道上的東西，掉下來了。空間站？武器平台？監控衛星？或者……就是‘收割者’本身的一部分？”
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