那道把我調走的旨意，來得比我想象中還要快，簡直像一把看不見的鋒利刀子，地一下，精準地劈斷了我好不容易在尚膳監站穩的腳跟。
想起來真是諷刺，就在半個月前，我還因為搗鼓出一道雪蓮燉鹿筋的新菜式，得了陛下隨口一句心思玲瓏的誇獎。當時旁邊那些奉承的笑臉，現在想起來都覺得惡心。可轉眼間，一紙輕飄飄的所謂體恤舊人的詔書，就直接把我從雲端打落，摔進了泥地裡。
來傳旨的那個太監，扯著又尖又細的嗓子念完詔書，整個尚膳監安靜得連根針掉地上都能聽見。周圍的宮女太監們連大氣都不敢出，可他們那些目光，卻像無數根看不見的細針，地全都紮在我身上這件嶄新的六品女官官服上。
窗外的陽光斜照進來，落在我袖口用金線繡的雲紋上，反射出一點短暫又刺眼的光亮。那光，仿佛是我好不容易掙來的前程，最後回光返照了一下，然後就徹底熄滅了。
真的，才過了五天，這身曾經讓我驕傲的官服，就徹底成了個天大的笑話。
我被一腳踢出了尚膳監的核心正堂，改派到東爐院——那個地方，說出來都嫌丟人，是連最低等、剛進宮的小雜役都繞著走，唯恐避之不及的燒火房！
去東爐院報到那天，風從又長又窄的宮牆夾道裡地灌進來，帶著一股子鐵鏽和煤灰混合的怪味兒，撲在臉上，粗糙得跟砂紙磨臉一樣，難受死了。
腳下踩的青磚，早就碎得不成樣子了，每走一步都發出嘎達嘎達空洞洞的回響，聽得人心煩。那聲音，簡直就像這座吃人不吐骨頭的深宮，在對著我發出毫不留情的嘲笑。
程素娥奉命來監督我交接。她走到我麵前，臉上倒是沒什麼特別的表情，可她眼底那點藏都藏不住的得意勁兒，像碎冰塊似的，在昏暗的燈光下閃著冷冰冰的光，紮得人眼睛疼。
她手裡提著一把看起來死沉死沉的鐵鍬，長長的木柄被磨得都反光了，她手心經常握著的地方，還沾著點黑乎乎的木灰，散發出一股焦炭特有的苦味兒。
她把那鐵鍬直接遞到我麵前，聲音不大，卻足夠讓院子裡每個人都聽得清清楚楚：陛下體恤你，讓你親自來督察薪炭的供應和使用，這也算是人儘其才了。畢竟，就算是尚膳監的女官，也得懂點火候不是？可別讓灶台冷了，耽誤了貴人們的膳食。
我的指尖碰到那冰冷的鐵柄的一瞬間，一股刺骨的寒意地一下就順著我的手指關節竄上了脊梁骨，那金屬的涼意，幾乎要把我的血液都凍僵了。
我聽見自己的指甲無意識地、輕輕敲在鐵皮上，發出的一聲輕響。那聲音小得幾乎聽不見，卻像沉重的鐘擺一樣，一下一下，重重地敲在我的心尖上。
周圍立刻響起了幾聲壓抑不住的、幸災樂禍的竊笑。那笑聲混著旁邊柴火堆裡老鼠窸窸窣窣爬過的動靜，一塊兒鑽進我的耳朵裡，格外刺耳。
唉，從掌管百樣滋味、風光體麵的正堂女官，一下子跌落到手執鐵鍬、渾身煤灰的燒火奴婢，這落差，換成任何一個稍微有點心氣兒的人，估計都得當場崩潰。
可奇怪的是，就在這透心涼的觸感裡，我心裡頭反而地一下，燃起了一簇小火苗——不是憤怒的火，是冰冷的笑，是豁出去的決心。
趙高，程素娥，你們以為把我塞進這破柴火堆裡，我就隻能整天跟煙熏火燎打交道，最後被磨掉所有的鋒芒和誌氣，變成一截沒用了的、黑乎乎的死炭塊嗎？
你們也太小看我薑見月了！
在這座深不見底的鹹陽宮裡，真正能成事的火種，從來就不在那些灶膛裡，而在這裡——在人的心裡頭！
東爐院的陰冷和潮濕，還是超出了我之前的想象。
這地方感覺終年都見不著太陽，頭頂的屋簷還滴滴答答地漏著濕氣，水珠掉在牆角的積水窪裡，每一聲，都像是在提醒我，我被困在這鬼地方，度日如年。
空氣裡永遠彌漫著一股子陳年老木頭腐爛混合著煤灰的怪味道，吸一口進去，喉嚨就發癢想咳嗽，鼻腔裡全是灰塵那種乾澀感。
每天天還沒亮，到了辰時，我就得和另一個叫阿蕪的小宮女一起，從幾十丈外的一口老井抬水回來。
那井繩粗糙得紮手，狠狠勒進手掌心裡，留下深深的紅印子。肩膀壓著裝滿水的沉重木桶，每走一步，水就晃蕩一下，濺出來的冰冷井水把裙角都浸透了，寒意順著腳踝往上爬，冷得人直打哆嗦。
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