七天！整整七天！我終於從那個陰冷潮濕、散發著黴味和絕望氣息的廷尉獄裡走了出來。外麵的風呼呼吹著，刮在臉上還是冷颼颼的，可我這心裡頭，卻跟揣了個小暖爐似的，熱烘烘的，甚至比進去之前還要滾燙！
一回到我那雖然破舊但無比親切的小地盤，我立刻摸出那張藏著驚天秘密的小紙條，小心翼翼地湊到燭火邊上。火苗舔舐著紙角，它先是卷曲，然後變黑，最後化作一縷有點嗆人的青煙，嫋嫋升起——哎呀，這不正應了那句“黑石如鐵，燃之冒煙”的預言嘛！
不過這次，我要點的可不是一張小小的紙條啦。我要點的，是沉睡在地底下不知道多少年、能燒紅半邊天的“地火”！那縷煙帶著一股子從來沒聞過的、刺鼻的硫磺味兒，直衝腦門，辣得我鼻子發酸，但也同時把我心裡那點不甘和野心，徹底給點燃了，燒成了燎原大火！
“素娥姐。”我頭也沒回，輕輕叫了一聲。
“在呢。”程素娥的聲音立刻在我身後響起，輕飄飄的，她人好像一直就站在那兒，像一道貼著地麵走的影子，安靜得連衣角摩擦聲都聽不見。
“傳我的密令下去，”我壓低聲音，“讓咱們散布在各地的暗樁，想辦法，秘密收購所有長得像黑石頭、能燒的‘焰石’。記住咯，千萬要悄悄的，別驚動官府那幫大爺，隻在民間搜羅，有多少，咱們要多少！”
“明白。”她應道，稍微停頓了一下，聲音裡帶上一絲為難，“隻是……府庫裡的錢帛，恐怕不太夠……”
“不夠就用我私人的體己錢去抵！”我斬釘截鐵，“告訴他們，這是關係到咱們察遠方署還能不能活下去的頭等大事！”
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她不再多問，默默行了個禮，身影一晃，又融進了旁邊的陰影裡，連腳步聲都聽不見，隻有空氣好像微微振動了一下。
唉，光靠花錢買肯定不行，我還需要更多實實在在的樣本和證據。
第二天一大早，霜都還沒化呢，我就踩著濕漉漉、滑溜溜的青石板路，直奔匠作府那個堆放廢料的地方。
冷風跟小刀子似的刮在臉上，手指頭凍得都快沒知覺了。靴子底踩在那些碎礦渣上，發出沙沙的響聲。那地方的管事看見我一個大姑娘家，居然跑來對這堆黑乎乎、臟兮兮的礦渣感興趣，眼神裡的鄙夷都快溢出來了，嘴角抽動著想嘲笑我，但估計是礙於我好歹是個官署主事，還是李斯大人的門生（這個名頭有時候真好用），隻能捏著鼻子，不情不願地放我進去了。
我在那座堆得跟小山似的廢渣裡頭，撅著屁股翻了整整一個時辰！
手套早就磨破了，手心被尖銳的石棱劃了好幾道口子，火辣辣地疼，血腥味混著濃重的鐵鏽味一個勁兒往鼻子裡鑽，那感覺真是一言難儘。
皇天不負有心人！終於讓我找到了幾塊跟蘇禾信裡描述得特別像的鐵礦渣！它們黑黢黢的，特別沉，敲開斷口的地方，還泛著一種冷冰冰的金屬光澤，像把晚上的星河給凍住了一樣，摸上去又涼又硬。
回到我的察遠方署，我把所有搜集來的寶貝——從民間收來的煤塊，還有從匠作府撿來的礦渣——全都堆在了院子中間。
煤塊烏漆嘛黑的，沉甸甸像墨塊，表麵布滿細密的裂紋，敲起來聲音悶悶的；礦渣呢，質地比較疏鬆，邊緣特別鋒利，互相摩擦一下就能掉下好多灰黑色的粉末，沾在手上，哎呀，洗半天都洗不掉，煩死了。
然後，我就把我那群寶貝“瘋子們”全叫來了。
他們可是我費老大勁從大秦各個角落搜羅來的奇人：有被貶官、袍子上還沾著煉丹硫磺味的方法；有混得不咋地、指甲縫裡永遠有銅綠的工匠；有走南闖北、腰間皮囊鼓鼓囊囊裝著各種奇怪香料的商人；還有因為說了不該說的話倒黴、現在說話總忍不住回頭看看背後有沒有耳朵的士子……
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