宮門在身後合攏的聲響，沉得像巨石墜入深潭。
不是尋常的關閉，而是某種儀式般的隔絕——將鹹陽城隱約的市井喧嘩、晚風裡最後一絲煙火氣，徹底斬斷在外。
章台宮的燭火亮得不近人情。
不是宮燈那種暖黃的光暈，而是某種特製的金絲蜜蠟，燃燒時帶著嘶嘶的微響，光線銳利得像剛磨好的刀鋒，把殿內每一片金磚、每一道梁柱上的蟠龍紋都照得咄咄逼人。空氣裡，龍涎香的沉鬱、禦墨的清苦、還有銅器長久擦拭後留下的冷硬金屬氣，糅合成一種獨屬於權力核心的、令人窒息的味道。
始皇帝嬴政，背對著我，立於那麵覆蓋了整堵牆壁的巨幅輿圖前。
玄色袍服在過分明亮的光線下，反而吸斂了所有光澤，化作一道沉凝的剪影，仿佛他本人就是這殿宇的基石。
“你來了。”
聲音平直，沒有任何詢問的語調，像是在念誦一條早已寫定的律法。
我壓下喉嚨口的乾澀，躬身行禮：“臣，薑見月，參見陛下。”絲質的官服摩擦著掌心，細微的“窸窣”聲在這極致的安靜裡被放得很大。
他緩緩轉過身。
那雙眼睛——我曾無數次在朝會上遠遠仰望，隔著晃動的玉旒，總覺得隔著一層無法穿透的迷霧。此刻毫無遮擋地對上，才驚覺那裡麵沒有絲毫溫度，隻有鷹隼鎖定獵物時的純粹審視。他不叫起，我便維持著躬身的姿態，感覺後頸的皮膚微微發緊。
他的手指越過我的肩頭，精準地點在輿圖邊緣那片無垠的蔚藍之上。
“你上次提及，東海之濱，並非世界的儘頭。”指尖在光滑的絹麵上輕輕劃動，沒有留下痕跡，卻留下無形的壓力，“彼處，當真還有疆域不遜大秦的國度？”
心臟猛地一縮，隨即狂跳起來，撞得肋骨生疼。
這不是閒談，這是一道橫亙於懸崖之上的鋼絲。踏過去，或許能擁抱一片嶄新的天空；一步踏錯，便是粉身碎骨。
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我強迫自己抬起頭，迎上他那雙深不見底的眼眸。不能閃躲，不能流露絲毫怯懦。在這位帝王麵前，任何猶豫都會被解讀為欺詐。
“有。而且不止一個。”我的聲音穩得出奇，連自己都感到意外，“他們的城池，不用青磚壘砌，而用一種名為‘水泥’的灰漿，堅逾磐石，高可摩雲；他們的醫師，不靠草藥針灸，卻能窺見人體內的病灶，謂之‘顯微鏡’。”
“荒誕！”他幾乎是立刻截斷我的話，袖袍一拂，帶起一陣微涼的、帶著檀香的風，“此等妄言，與方士何異！”
這反應，分毫不差。
我沒有惶恐，嘴角反而牽起一絲極淡的、了然的弧度。這笑意似乎觸怒了他，他眼中掠過凜冽的寒芒，但更多的，是一種被挑起的、近乎本能的探究欲。
“陛下，”我微微直起身，目光掃過禦案上那盞燃燒正旺、流淌著金淚的蜜燭，“三年前，臣將一株帶著泥土的番薯藤蔓獻於禦前，言其地下塊莖可畝產逾千斤時，您亦曾斥之為‘荒誕’。去歲歲末，關中三大糧倉核算，番薯存量已占四成有餘，活民無數，可對？”
他眼底的譏誚瞬間凝固，如同冰麵被重錘敲擊，裂開無數細密紋路，其下深沉的思量洶湧翻騰。
殿內陷入了更令人窒息的死寂。靜得能聽見燭芯“劈啪”的細微爆裂聲，能聽見自己血液衝上太陽穴的奔流聲。
他不再看那輿圖，而是繞著我，緩緩踱步。玄色袍角曳過光潔如鏡的金磚，寂然無聲。那目光卻如有實質的刀鋒，刮過我的發髻、側臉、肩線、脊背……像是在鑒定一件剛出土的青銅鼎，判斷其年代、真偽，以及……是否暗藏凶險。
這審視漫長而煎熬。直到他再次停在我麵前，距離近得我能看清他眼底細密的血絲，以及瞳孔中倒映出的、那個渺小卻竭力挺直的自己。
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