天福八年九月二十，耶律海山的牧場。
柴榮在李骨哩帶領下，走到牧場外麵一圈馬欄。
馬欄的主人跟李骨哩熱情打招呼，此人身形魁梧，麵色黝黑，一雙眼睛卻精光四射，走路時腿腳帶風，顯然是身懷武藝慣走江湖的人物。
這位便是李藥王，雲州地麵上最大的馬販子。李骨哩介紹道，李老哥，這位柴公子是太原郭留後帳下的衙內指揮使，這位趙公子是北七州青大帥的弟子，都是信得過的朋友。
李藥王拱手行禮，目光在柴榮和趙匡胤身上掃過，最後落在柴榮臉上：柴公子，久仰。聽說你們手裡有上好的景德鎮白瓷？
不錯。柴榮微微一笑，李頭領既然引薦，想必李兄也是爽快人。咱們開門見山——我們要一百匹良馬，五十匹公馬，五十匹母馬，年齡在三到五歲，牙口要好，骨骼要正，主要用來衝擊……
行家說話，自然不用說透，李藥王眼中閃過一絲讚賞：柴公子懂行。請隨我來。
他領著三人走向圍欄深處。
李家的圍欄占地極廣，此刻聚集了七八支馬販子的隊伍，帳篷林立，人聲馬嘶，熱鬨非凡。
李藥王的馬群在牧場最深處，用木柵欄圍成幾個大圈，足有三四百匹之多。
柴榮走進馬群，開始一匹一匹地驗看。
他先看牙口，掰開馬嘴查看牙齒磨損程度；再摸骨骼，從馬頸摸到馬背，感受脊椎是否平直；最後試腳力，牽著馬走幾步，觀察步態是否穩健。
這匹不錯，柴榮指著一匹棗紅馬，牙口四歲，骨骼勻稱，蹄子厚實。
李藥王點頭：好眼力。這匹是草原上來的，原本是要上貢給皮室軍的，被我截了下來。
挑馬的過程持續了整整兩個時辰。
柴榮精挑細選，最終定下了一百匹良馬。
李藥王也爽快，按照市價折算，一百匹馬可值五千貫，但柴榮手裡沒有那麼多現錢，便以江南瓷器、茶葉、絲綢作價抵付。
這套景德鎮白瓷，汴梁市麵上值三百貫，柴榮取出錦盒，我再加二十斤上好的龍井茶葉，五十匹江南絲綢，如何？
李藥王沉吟片刻，正要開口，李骨哩在一旁笑道：李老哥，這位小趙將軍是我們青竹大帥的徒弟，日後草原上的生意還要仰仗北七州照應。我看這價碼公道，不如做個順水人情？
李藥王聞言多看了趙匡胤幾眼，抱拳道：原來是少將軍，小可有禮了，煩請少將軍回複令師，就說京兆李百藥家承蒙大帥照拂。
交易既定，眾人開始交割。
一百匹良馬被牽出馬群，打上記號，由柴榮的人看管。
李骨哩也要告辭北上，回北七州去了。
少將軍，李骨哩拉著趙匡胤的手，我自當回古北口，改日我倆在幽州再聚。
趙匡胤鄭重拱手：李頭領保重。等我回汴梁複命，必當再跟頭領把酒幽州。
李骨哩大笑而去，身影漸漸消失在草原儘頭。
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眾人在牧場紮營休息了三日，石守信探路回來，柴榮便在營帳中召集眾人議事。
馬匹挑好了，柴榮指著帳外，但是一百匹駿馬，目標太大，走雁門關必然露餡。耶律德光派了欽差嚴查走私，咱們不能硬闖。
石守信拿出自己手繪的簡易地圖道：柴大哥，小的日夜兼程，探了一條道出來。五台山有條北朝台古道，可以直通砂河鎮。
柴榮眼睛一亮，攤開地圖，道，你詳細說說。
此道是北魏以來朝台古道，連接雲州與河東。石守信壓低聲音，山路有些崎嶇，官府不設關卡，走私商販、逃稅行旅多走此路。小的曾送信走過一次，路是通的，這次探看，除了一些小路荒草湮滅，主路還在。
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柴榮沉吟片刻，點頭道：好。事不宜遲，夜長夢多，明日一早，咱們從北朝台古道走一遭。
次日清晨，柴榮帶隊，五更便出發，這會已經到了桑乾河畔。
秋意漸濃，河兩岸的胡楊林已經染上一層金黃，晨風吹過，落葉紛飛。柴榮一行人找了一處水淺的地方，牽著馬匹趟過河去。
河水冰涼，沒過膝蓋，馬匹有些焦躁，但在眾人的安撫下還是順利渡過了河。
過了桑乾河，不到十裡，石守信指著遠方山巒道：前麵就是五台山了。
隻見天際處，五座山峰拔地而起，五峰環繞，如蓮花綻放。
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