太和殿的金磚在晨光中泛著沉冷的光澤，蘇瑤跪在冰涼的地麵上，雙臂高舉的紫檀木匣似有千斤之重，指節被勒得泛著青白，連腕間青筋都隱隱可見。皇帝的目光從龍椅上垂落，裹挾著帝王特有的審視與威嚴，落在她緊抿的唇瓣上。張承業伏在丹陛之下，花白的胡須因激動而顫栗，聲淚俱下：“皇上明鑒！蘇鴻通敵鐵證如山，當年有邊關八百裡加急密信為憑，更有他親手繪製的漕運布防圖，豈能因一介女流幾句空言便翻案？”
沈昭遠亦隨聲附和，袖中的手卻悄然攥緊，指節泛白：“皇上，蘇瑤自小習醫，最擅用些醫理小計迷惑視聽。臣聽聞她近日私藏前朝禁方，恐是欲借邪術篡改證據，擾亂朝綱啊！”
“證據在此，豈容爾等信口雌黃！”三皇子從朝臣列中走出，玄色朝服襯得他身姿如鬆，氣度沉穩，“兒臣願為蘇瑤作保，此女心性端方，瑤安堂懸壺濟世之舉，京中百姓有口皆碑。若她真欲作亂，何必耗時十載搜集證據，親闖金鑾殿對質？”他側身看向蘇瑤，目光中帶著幾分讚許，“蘇姑娘，呈上證據。”
蘇瑤深吸一口氣，指尖微顫著啟開木匣銅鎖。首先取出的是那本自太醫院密室尋得的診斷記錄，藍布封皮在殿中朱燈映照下泛著陳舊的暗光。“皇上，此乃父親臨終診斷之原始備份，由老院判親筆記錄，蓋有太醫院朱紅公章。其上明晰寫著父親中‘牽機引’之毒而亡，並非張相爺所言‘急病暴斃’。”她又拿出陳吏目的學徒筆記，“此乃當年見證此事的學徒手劄，詳記張慎篡改診斷之經過，筆跡可與太醫院存檔比對。”
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內侍將證據呈至龍案，龍椅後的呼吸聲明顯沉凝了幾分。張承業額角滲出冷汗，脊背卻仍挺直，強辯道：“此乃偽證！老院判早已作古，死無對證，誰能擔保這不是蘇瑤勾結太醫院舊人捏造的假冊？”
“張相爺要證人，草民便有證人在此。”蘇瑤抬眸，目光掃過階下百官，聲音清亮，“太醫院陳吏目雖年邁體衰，卻願帶病入殿作證。另有當年父親查處張相爺親信走私‘腐心草’之卷宗，現存於戶部檔案庫，可即刻調取核驗。”
皇帝捏著那份診斷記錄的指節微微泛白，指腹反複摩挲著老院判的簽名，神色愈發凝重。他沉吟半晌，終是抬手擺了擺：“此事牽涉前朝舊案，證據尚需核查。蘇瑤暫免罪責，歸府待詔。慕容玨，著你與三皇子共徹此案，十日之內，朕要看到明晰結果。”
走出太和殿時，日頭已升至中天，鎏金般的陽光灑在青磚上，蘇瑤卻覺後背冷汗已浸透素裙，貼在肌膚上冰涼刺骨。慕容玨放緩腳步，與她並肩而行，聲線壓得極低：“張承業與沈昭遠絕不會善罷甘休，這十日之內，他們必定會狗急跳牆。你回瑤安堂後務必謹守，秦風已加派暗衛值守，晝夜不怠。”
蘇瑤頷首，心中那股不安卻愈發濃烈。她清楚，太和殿上的對峙隻是序幕，真正的暗箭還在後麵。而此刻被囚於後院柴房的蘇玲兒，便是最容易被對手利用的棋子——那女子心中積怨已深，又剛喪母，正是最易被蠱惑之時。
果不其然，返回瑤安堂不足兩個時辰，春桃便急匆匆奔來，手中攥著一方繡著海棠花的素帕：“姑娘，柴房的蘇玲兒鬨著要見您，說有要緊事稟報，還讓我把這個給您。”那素帕質地精良，乃是上等雲錦所製，邊角繡著的海棠花針腳細密，配色雅致，絕非蘇玲兒囚於柴房所能擁有之物。
蘇瑤捏著素帕，指尖觸到帕角暗藏的硬物，小心翼翼拆開絲線，內裡竟是半粒雕作海棠狀的麝香丸。此乃宮闈貴婦常用的熏香之物，氣味幽微綿長，長期佩戴可安神定氣，但若與寒涼藥材同用，便會暗耗心脈，引發心悸重症。她心中一凜，眸色沉凝，提著裙擺快步走向柴房。
柴房的木窗緊閉，潮濕的黴味混著稻草的氣息彌漫在空氣中。蘇玲兒蜷縮在牆角，發髻散亂，臉上還掛著未乾的淚痕，見蘇瑤推門而入，猛地撲到木柵欄邊，雙手死死抓著柵條，指節泛白，眼中布滿血絲，似是悲痛過度：“姐姐，我知道錯了！我娘的死讓我徹底看清了張承業的真麵目，他根本不是真心幫我，不過是把我當一枚可棄的棋子！我有要事告訴你，關乎張承業的陰謀，還有……還有一位朝中大人的家事！”
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