深秋時節，官道兩旁的銀杏葉已染成金箔般的顏色，馬車碾過滿地枯黃，簌簌之聲如細語呢喃。車簾輕晃間，寒風吹入，卻吹不散蘇瑤胸中灼灼的熱意——她懷中紫檀木盒內，靜靜臥著兩本賬冊，一本是張承業與沈仲勾結的鐵證，另一本則是父親蘇仲平十年前親筆所書的鹽鐵收支明細，墨跡雖因歲月侵蝕而淡褪，分量卻重若千鈞，壓得她心口微沉。
“瑤瑤，飲盞熱茶驅驅寒。”慕容玨執起案上溫著的青瓷盞，輕輕遞至她手中——那是蘇伯父生前慣用的茶盞，盞沿一道細微的磕碰，是當年瑤瑤學步時撞翻藥櫃，伯父為護她而被瓷片劃傷所留。他目光落在她緊抿的唇線與微蹙的眉峰上，自蘇州鹽場舊址歸來，她便常這般出神，指尖反複摩挲木盒邊緣，似要從冰冷的紫檀木上，尋得父親當年留存的餘溫。
蘇瑤接過茶盞，氤氳的水汽模糊了眉眼。她掀開木盒，將父親的手劄攤於膝上，指尖點向字跡：“先父筆力遒勁，‘收’‘支’二字落筆如刻石，可太醫院那本被篡改的手劄，關鍵處字跡卻虛浮無力，恍若敗絮。”慕容玨俯身細看，果然見原始賬冊“庚辰年冬，收鹽鐵稅十二萬兩”的“收”字，起筆藏鋒、收筆沉穩，而篡改本同處竟為“虧鹽鐵稅十二萬兩”，“虧”字筆畫滯澀，與周遭字跡格格不入，恰如白璧上的裂痕。
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“篡改者定是怕痕跡過重引人疑竇，才刻意輕描淡寫，卻不知這般欲蓋彌彰，反倒露了馬腳。”慕容玨指尖輕叩賬冊，目光沉凝，“尋常人或許難辨，但你自幼臨摹伯父筆跡，這細微的差別，自然逃不過你的眼睛。”
蘇瑤指尖撫過那篡改之處，宣紙的粗糙質感透過指尖傳來，如觸當年父親蒙冤的刺骨寒涼，淚水終是忍不住奪眶而出：“這豈止是幾字之改？分明是將父親一生忠良，汙為通敵叛臣！我曾在父親的製藥秘錄中見一‘顯影方’，可令覆墨之下的原跡重現，隻是……”她話音頓住，眸中翻湧著希冀與遲疑。
“隻是配方中‘丹參露’與‘紫草膏’兩味藥材，早已近乎絕跡？”慕容玨接口道，他曾細閱蘇仲平遺物，那頁夾在《本草圖經》中的殘紙配方，早已記在心上，“你且寬心，秦風已率人趕往京郊太醫院藥圃，那裡留存著前朝禦用藥材，或許能尋得蹤跡。”
話音未落，車外已傳來急促的馬蹄聲，秦風翻身下馬，隔著車簾高聲稟報：“姑娘，將軍！藥圃老圃說，丹參露需用霜降後初采的丹參蒸餾，紫草膏則需陳放五載以上，地窖中恰好藏著一壇陳膏，隻是……”
“隻是什麼？”蘇瑤急忙掀開車簾，隻見秦風懷中捧著一尊青釉壇，壇口以細密棉紙封裹，紙上太醫院的朱印雖已褪色，卻仍能辨出年份——正是父親出事的庚辰年。她心頭一跳，指尖不自覺地攥緊了衣襟。
“老圃說，這壇紫草膏是蘇大人親手煉製的。”秦風將壇子遞上車，聲音帶著難以掩飾的哽咽，“蘇大人說紫草膏需久陳方得真味，特意叮囑他深埋地窖，言明‘他日或有大用’。老圃還說，蘇大人出事那日清晨，曾遣人來取這壇膏，隻是人還未到，抄家的禁軍已圍了府邸。”
蘇瑤雙手接過青釉壇，壇身微涼，卻似能透過指尖感受到父親當年煉製時的掌心溫度。壇腹側壁，刻著極小的“仲平”二字，是父親的字，筆鋒蒼勁，一如其人。她顫抖著拆開棉紙，一股濃鬱的藥香撲麵而來，混著淡淡的沉香氣息——那是父親書房常燃的熏香，十年歲月流轉，竟仍未消散。“爹……”她輕喚一聲，淚水滴落在壇口，暈開一小片深色的濕痕。
慕容玨輕輕攬住她的肩，掌心傳遞著沉穩的暖意：“伯父在天有靈，早已預見今日之事，特意為你留下這關鍵之物。我們即刻返回瑤安堂，煉製顯影藥，定要讓真相重見天日。”
馬車疾馳歸府，暮色已將瑤安堂染成暖金色。春桃早已將蘇仲平的舊製藥房收拾妥當，案上蒸餾器、銀質研缽、細麻濾布一應俱全，牆上懸掛的《本草製藥圖譜》，仍是父親當年親筆繪製，墨跡雖淡，卻依舊清晰。蘇瑤將青釉壇置於案心，取過丹參、當歸、防風等輔藥，這些藥材需按“君臣佐使”之序配伍，分毫差錯不得。
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