晨光初透皇城琉璃瓦，將朱雀大街的青石板浸成暖金之色時，慕容玨府的偏廳已燃著燭火。蘇瑤正對著案上西山寨地形圖凝神，指尖反複摩挲著標注“鷹嘴崖”的墨跡——那是二皇叔盤踞的核心巢穴，壁立千仞易守難攻。昨夜自皇宮歸來，她便與慕容玨、秦風熬至三更，將三萬禁軍部署案改了三稿，連隨軍金瘡藥、止血散都按人頭點驗妥當，隻待天光大亮便揮師啟程。
“還在細究？”慕容玨端著兩碗蓮子羹入內，玄色朝服領口未係，頸側那道新傷淺淡卻猙獰。他將溫熱瓷碗推至蘇瑤案前，指尖觸到她微涼手背，“天快亮了，墊些吃食，稍後還要去兵部點卯。”蘇瑤抬眸，見他眼底覆著淡淡青黑——昨夜他又巡城至五更，遂伸手為他理好衣襟係帶：“頸傷未愈，西山寨一役，不必事事親蹈險地。”
慕容玨反握住她的手，掌心薄繭蹭過她腕間銀釧——那是他尋遍京城老字號打造的，釧身鏨著極小的“瑤”字暗紋。“有你在後方主理醫事，我方能安心前驅。”他聲線低沉，目光落向地形圖，“隻是沈昭遠囚於天牢，終是隱患。他深諳太子私事，若被二皇叔滅口，或在獄中串供翻供，反添變數。”
話音未落，院外傳來秦風急促足音，簾幕被風掀起時裹挾著寒氣，他麵色比昨夜攻城時更顯凝重：“將軍，蘇姑娘，出事了！天牢來報，沈昭遠昨夜突發惡疾，上吐下瀉，今晨已氣若遊絲，太醫院王院判診視後言……言恐難挨午時！”
“惡疾？”蘇瑤霍然起身，蓮子羹的甜香瞬間被心口寒意衝散。昨夜押沈昭遠入天牢時，他雖狼狽卻中氣十足，臨關牢門還嘶吼著“二皇叔必為我雪恨”，怎會一夜之間油儘燈枯？慕容玨亦蹙眉，將地形圖卷好納入懷中：“走，去天牢一探究竟！”
天牢之內比外界更寒三分，潮濕石壁滲著水珠，黴味與血腥味交織成刺鼻氣息，嗆得人喉間發緊。沈昭遠囚於最深處天字一號房，牢門緊閉，兩名獄卒持水火棍侍立，臉色慘白如紙。見二人到來，獄卒忙躬身行禮：“將軍，蘇姑娘，內裡那位後半夜便折騰不休，吐了滿地穢物。王院判剛離去，言脈象紊亂五臟俱衰，已是回天乏術。”
慕容玨揮退獄卒，牢門開啟瞬間，濃烈酸腐味撲麵而來。蘇瑤以絲帕掩鼻，借牢頂小窗透入的微光望去——沈昭遠蜷縮於稻草堆上，囚服沾滿汙穢，麵色白如宣紙，唇瓣乾裂起皮，雙眼緊閉，胸口起伏微弱似風中殘燭。他手邊土碗翻倒，稀粥與黃綠色嘔吐物混作一團，慘狀觸目。
“沈昭遠？”蘇瑤緩步上前蹲身，指尖距他腕間三寸便停住。他呼吸雖淺促，鼻翼翕動卻勻淨有序，不似真病者那般紊亂無章；再觀其外露手腕，肌膚雖蒼白，卻無久病者的枯槁之態，指甲縫裡嵌著星點不易察覺的墨色粉末——那是“烏頭粉”，昨夜她在沈府暗格裡見過此物，少量服用可亂脈象偽作虛弱，過量則立斃當場。
“王院判何在？”蘇瑤抬眸問獄卒。“剛被太子殿下內侍喚走，”獄卒囁嚅道，“今晨卯時，太子府李德全公公親至，言若沈公子情形凶險，需即刻移往太醫院救治。王院判離去前還言，最好能為沈公子請得‘保外就醫’的恩旨，免得隕命天牢，難向太子殿下交代。”
慕容玨眸中寒芒一閃：“保外就醫？怕是想借轉移之機，或劫獄或滅口吧。”蘇瑤未接話，從藥箱取一方素帕蘸了清水，輕拭沈昭遠指甲。墨色粉末遇水即化，露出底下正常膚色，她心中已有定論，指尖終是搭上他腕脈。
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指尖剛觸腕脈，便覺一絲微弱搏動時快時慢，似斷似續。但蘇瑤指腹貼著他寸關尺三穴，清晰察覺到脈搏深處藏著一縷極淡的沉勁——那是刻意壓製脈象時留下的痕跡，尋常醫者隻觀表象，自然斷為“五臟俱衰”。她驀地想起父親手劄中所載《詐病脈要》：“虛脈雖弱，藏力於骨；真衰之脈，浮散無根。”沈昭遠此脈，分明是前者。
“如何？”慕容玨俯身，聲線壓得極低。蘇瑤剛要開口，牢門外已傳來雜亂足音，伴著內侍尖細嗓音穿透牢壁：“太子殿下有旨，沈公子沉屙難愈，即刻移往太醫院施救，誰敢阻攔，以抗旨論罪！”四名醫工抬著擔架魚貫而入，為首的正是太子心腹李德全，他三角眼掃過二人，語調裡裹著三分倨傲：“慕容將軍，蘇姑娘，還請避讓，耽誤了沈公子性命，二位擔待得起嗎？”
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