瑤安堂的晨露凝在簷角銅鈴上，風過處叮當作響，混著後院新采薄荷的清冽，將靜謐浸得發透。蘇瑤伏案核對供詞，指尖劃過“鹽鐵賬冊”四字時，指腹薄繭蹭過宣紙紋理——那是十年行醫與藏鋒養銳磨出的印記。忽憶昨夜李院判交托虎符殘片的模樣，老臣鬢角霜白在燭火中顫巍，掌紋裡嵌著半世風霜，那枚青銅殘片的重量，原是滿朝忠骨的托付。
“姑娘，慕容將軍在前廳候著，臉色沉得能滴出水來！”春桃端著雨前龍井闖入，茶盞蓋碰撞的脆響驚飛了簷下寒雀，她鼻尖沁著細汗，聲音發顫，“秦風統領剛傳信，張府焦屍驗明了——是個身形相似的護衛，張承業跑了！”
蘇瑤握筆的手猛地一頓，濃墨在宣紙上暈開如烏雲翻湧。張承業竟用偷梁換柱之計脫身！她擱筆時帶倒了硯台，墨汁濺在素裙下擺，如驟落的寒星。不及擦拭，已抓起案邊藥箱，銅鎖輕響間將銀針錦盒揣入袖中——十年顛沛教會她，風暴將至時，唯有利刃與良藥能護己護人。
前廳內，慕容玨正對著京城輿圖凝神，玄袍下擺沾著的晨霜還未化儘，指尖叩在城西破廟的標記上：“張承業親信被擒時，牙關緊咬‘李吏目知曉太多’。”他抬眸時，眸中寒芒如劍，“李忠，十年前戶部鹽鐵賬冊的主筆，也是你前日易容會見的舊吏。”
蘇瑤心頭一緊，指尖瞬間冰涼。李忠手中那本賬冊副本，是串聯沈從安貪腐與二皇叔克扣鹽鐵的關鍵！城南瓦子巷那處窄院，隻有兩名禁軍看守，他那八歲幼子還在換牙，昨夜她去送藥時，孩子還攥著她的衣角要糖吃。“不好！李忠防衛薄弱，張承業定會殺人滅口！”
話音未落，秦風已撞開前廳木門闖入，甲胄上的晨露濺了滿地，聲音因狂奔而嘶啞：“將軍！姑娘！瓦子巷遇襲！李吏目中刀，生死未卜！殺手留了柄淬毒短匕，人還沒抓到！”
慕容玨猛地拍案而起，佩劍在鞘中發出龍吟般的嗡鳴：“備馬！”蘇瑤已提著藥箱跨出門檻，袖中銀針錦盒硌著小臂，疼得她愈發清醒——李忠不能死，他若倒下，蘇家十年冤屈、鹽幫數十條人命，都將再無昭雪之日。
晨霧如紗，馬蹄踏碎青石板路的靜謐，濺起的水珠混著泥點打在蘇瑤素裙上。她伏在慕容玨身後，能清晰感受他背脊繃得如滿弓，握著韁繩的手指節泛白——這不是簡單的滅口，是張承業為破證據網，孤注一擲的反撲。
瓦子巷口已被禁軍圍得水泄不通，見二人到來，禁軍紛紛側身，露出巷內慘烈景象。李忠那處窄院的兩扇榆木門被劈得木屑飛濺，半扇門軸歪斜著掛在牆上，地上散落著帶血的箭羽和斷裂的刀鞘，三名禁軍倒在血泊中，胸口傷口還在汩汩冒血，溫熱的血順著青石板縫蜿蜒，在晨霧裡蒸起淡紅的氤氳。
“將軍！姑娘！裡屋！”負責守衛的校尉臉色慘白如紙，膝蓋一軟差點跪下，“殺手從後窗潛入，刀刀致命！屬下拚死阻攔，還是讓他得手了……那刀上有毒！”
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蘇瑤提著藥箱衝進裡屋，剛跨過門檻便被血腥味嗆得蹙眉。李忠倒在書桌旁，胸口插著柄三寸短匕，烏黑的血浸透了粗布短衫，在地上積成半尺見方的墨色。他那八歲幼子蜷縮在牆角，哭得渾身發抖，小臉上還沾著父親的血，見有人進來，嚇得往牆角縮了縮，卻死死盯著父親的臉。李忠艱難地睜開眼，渾濁的眸中閃過一絲光亮，嘴唇哆嗦著指向桌案上的鐵盒，喉嚨裡發出“嗬嗬”的氣音。
“春桃，帶孩子出去！”蘇瑤沉聲吩咐，單膝跪地探向李忠頸動脈——脈搏微弱如遊絲，卻仍在跳動！她指尖翻飛如蝶，三枚銀針精準刺入膻中、氣海、關元三穴，銀針刺入的瞬間，李忠胸口的血勢竟真的緩了三分。“慕容玨！藥箱最底層，金瘡藥和解毒丹！短匕淬的是‘七日斷魂散’，一刻鐘內必須催吐！”
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