夜色如濃墨潑染瑤安堂的黛瓦，簷角殘雪未消，被巷口宮燈映得泛起霜白冷光。蘇瑤與慕容玨疾步奔至堂前時，秦風正率親衛圍定那株老石榴樹勘察——地上淡藍熒火如碎星散落，正是蘇瑤白日埋下的熒惑粉，顯是李忠被擄時掙紮間蹭染所致。
“將軍！姑娘！”秦風見二人至，快步趨前，掌心托著半枚斷損的墨色木牌，“此乃門檻下所獲，是影殺樓腰牌，刃痕齊整顯是刻意折斷，倒像是……故意遺下的引線。”那木牌黑沉如玄鐵，斷口處陰刻極小的“鹽”字，邊緣還黏著一絲褐漬藥渣，在燈火下泛著啞光。
蘇瑤接過木牌，指尖撚起藥渣湊至鼻尖輕嗅，眉峰微蹙：“是赭石與磁石相混之味。二味單用可寧心安神，合煉卻能亂獵犬鼻息。”她抬眸望向巷口墨色深處，眸中寒芒一閃，“絕非無意遺落，是影殺樓主刻意為之。他既知我們追查鹽鐵舊案，這便是挑釁，亦是引路的餌。”
慕容玨玄鐵劍拄地，劍鞘映著宮燈暖光，眸中寒星乍現：“既是引路，便順藤摸瓜。秦風，率十名親衛循熒惑粉蹤跡追蹤，切記藏蹤躡跡，隻做標記不可輕動。我與蘇姑娘入書房一查，看李忠是否留有後手。”他轉頭見蘇瑤素裙沾塵，鬢發淩亂，指腹輕撚替她攏好鬢邊碎發，聲線稍緩，“此人心機詭譎，需多留一分小心。”
蘇瑤頷首，指尖觸到他掌心經年握劍的厚繭，那糙礪觸感卻透著令人心安的暖意。二人並肩入書房，案上香爐餘煙未散，嫋嫋纏上假賬冊泛黃的紙頁；原藏真冊的暗格已被撬裂，油布碎如蝶翼，唯有那枚靖安玉牌靜靜臥於碎布間，玉質瑩白映著燈火，反倒顯得突兀。
“玉牌未被取走？”慕容玨眉峰緊蹙，俯身拾牌時，卻見玉牌下壓著半張脆黃紙片——原是鹽鐵賬冊的殘頁，紙上以朱砂繪著個奇特符號：左似“蘇”字殘筆，右嵌“鹽”字偏旁，筆畫虯勁，隱見筆鋒力道。
蘇瑤俯身細看，指尖陡然一顫，指節因用力而泛白：“這是父親的暗記！當年父親掌太醫院時，凡查得藥材有弊，便繪此符記檔。這殘頁……是十年前的鹽鐵賬冊！”她猛然憶起什麼，快步趨至書架，移開最底層那部線裝《本草綱目》，壁上暗格豁然顯露——裡麵妥帖藏著半本她從蘇家舊宅尋回的父親手劄，藍布封皮已泛舊痕。
手劄首頁恰是同樣朱砂符號，旁側蠅頭小楷批注：“鹽中摻硝，入湯劑則滯脈，久服必損元陽。丁未年冬，禦藥房見之。”丁未年——正是先帝龍體漸衰、終至駕崩的那一年！蘇瑤心口驟縮，手劄從指尖滑落，慕容玨眼疾手快，伸手穩穩托住，指腹觸到紙頁上父親殘留的墨香。
“禦藥房的貢鹽？”慕容玨逐頁翻看手劄，眸色愈沉如淵，“先帝當年龍疾，太醫院定論為‘憂思過甚，元氣耗損’，如今看來……”他未竟之言如重錘，砸在蘇瑤心上——那所謂的“憂思過甚”，或許竟是一場經年累月的慢性毒殺。
“不是憂思過甚，是有人下毒！”蘇瑤聲線發顫，抬手按在胸口平複翻湧心緒，“父親手劄載著，先帝曾密召他診脈，言夜間常覺心脈滯澀如堵，脈象沉滯難尋。父親當時便疑是飲食作祟，卻遍查禦膳房與禦藥房無果。後來父親遭構陷，這手劄也被篡改大半，這頁暗記原是夾在藥草圖鑒間，我也是今日才得見！”
就在這時，院外傳來馬蹄聲，春桃快步進來稟報：“姑娘，將軍，三皇子來了！還帶了太醫院的李院判！”
二人對視一眼，忙將手劄與殘頁妥帖收好。三皇子踏入書房時，錦袍下擺還沾著夜露寒星，神色凝重如霜：“慕容將軍，蘇姑娘，剛得密報——張承業在京郊破廟自戕，死前以血書留字，唯‘先帝’二字，筆力狠絕似有千鈞恨。”
李院判緊隨其後，雙手捧著個烏木匣，匣身雕著纏枝蓮紋，顯是太醫院秘藏之物：“老臣剛從太醫院秘庫檢出先帝診案，與蘇太醫手劄比對，破綻昭然！譬如丁未年冬那頁診記，白紙黑字寫著‘脈相平和，元氣漸複’，可蘇太醫手劄卻明載‘脈沉如石，隱有滯象，恐非吉兆’——這分明是事後篡改！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
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