太和殿的龍涎香混著墨香，在清晨的晨光中凝滯成沉重的氣息。蘇瑤將那封從靖安王府搜出的密信攤在明黃色的禦案上，指尖劃過“甘露寺”“子時焚香”“玉蟬為證”等字眼，聲音帶著難掩的凝重：“陛下，密信中提及的毒香，應是用腐心草與忘魂花混合煉製而成，遇明火燃燒後，毒素會隨煙氣彌漫，吸入半個時辰便會出現頭暈、心悸之症，三個時辰後毒發身亡，且死後症狀與急症無異，極難查驗。”
皇帝的手指摩挲著禦案邊緣的龍紋，臉色鐵青如鐵。二皇叔被軟禁後，他本以為逆黨已是群龍無首，卻沒想到對方竟藏著這樣的後手。祈福大典是祭祀天地、祈求國泰民安的盛典，曆代皇帝皆需親往，若在此時出事，不僅皇室顏麵儘失，朝堂更是會陷入大亂。“玉蟬為證？”皇帝抬眼看向蘇瑤，“這玉蟬，是何物？”
慕容玨上前一步，呈上一枚昨日從孫承業府中搜出的白玉蟬：“陛下，此乃三皇子殿下當年在江南遊曆所得，贈予靖安王世子的信物，後來世子病逝，玉蟬便落入二皇叔手中。如今他們欲將這玉蟬放在祈福現場，屆時陛下出事，便可以‘玉蟬為證’，誣陷三皇子殿下為奪權而行刺。”
三皇子站在百官之列，聞言麵色一白，連忙跪地：“陛下明鑒！兒臣絕無此意！這玉蟬早已遺失多年，兒臣萬萬沒想到竟被二皇叔利用！”他心中又驚又怒，二皇叔這是要置他於死地，一箭雙雕既殺了皇帝，又能將罪名推到他身上，好讓逆黨趁機奪權。
皇帝扶起三皇子，眼中閃過一絲疼惜：“朕知道你清白，二皇叔狼子野心，早已昭然若揭。隻是這祈福大典事關重大，若是取消，必會引起朝野恐慌，讓逆黨有機可乘；若是照常舉行，朕的安危……”他看向蘇瑤與慕容玨，“你們二人可有對策？”
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蘇瑤沉吟片刻，道：“陛下，祈福大典可照常舉行，但需做三重部署。其一，臣隨駕前往，攜帶銀針與解毒丹，隨時查驗毒物；其二，慕容將軍率錦衣衛暗中布防，控製甘露寺內外，嚴查進出人員；其三，三皇子殿下留在京城監國，穩定朝堂，同時徹查二皇叔黨羽的殘餘勢力，切斷他們的後援。如此一來，既能引蛇出洞，又能確保陛下安全，還能避免三皇子殿下陷入險境。”
慕容玨補充道：“臣已命秦風帶人前往甘露寺，偽裝成僧人潛伏，暗中排查寺中人員與器物。另外，臣會調遣五百錦衣衛，喬裝成百姓與商販，駐守在甘露寺周邊，一旦有異動，立刻合圍。”
皇帝點頭應允：“好！便依你們所言！三皇子，京城之事，朕就交給你了，務必嚴防死守，不可讓逆黨在京城作亂！”三皇子躬身領命：“兒臣遵旨！定不負陛下所托！”
當日午時，皇帝的儀仗隊從皇宮出發，前往城郊的甘露寺。禦駕前後有禁軍護送，兩側是錦衣衛暗哨，蘇瑤身著淡青色宮裝，坐在隨行的馬車中，藥箱就放在手邊，裡麵整齊排列著銀針、驗毒水、解毒丹，還有她連夜煉製的“醒神香”——此香能提神醒腦，中和部分毒煙的功效，可作為應急之用。
慕容玨騎著戰馬，走在禦駕左側，目光如鷹隼般掃視著四周。道路兩旁擠滿了圍觀的百姓，鑼鼓聲、歡呼聲不絕於耳，看似太平盛世，實則暗藏殺機。他看到人群中幾個形跡可疑的男子，眼神閃爍，腰間鼓鼓囊囊，似藏著兵器，便對身旁的秦風使了個眼色。秦風會意，悄悄帶領幾名錦衣衛，不動聲色地跟了上去。
馬車中，蘇瑤正閉目養神，腦海中不斷回想密信中的細節。二皇叔的毒計極為縝密，毒香的煉製方法特殊，尋常驗毒手段難以察覺，且甘露寺是皇家寺廟，寺中僧人大多是二皇叔的人，想要在祈福過程中找到毒香、揭穿陰謀，絕非易事。她必須萬分謹慎，不能有絲毫差錯。
未時三刻，禦駕抵達甘露寺。甘露寺依山而建，氣勢恢宏，紅牆綠瓦在陽光下熠熠生輝，寺門前的石階上鋪滿了紅毯，僧人列隊相迎，口中念著佛號。方丈慧能大師走上前來，躬身行禮：“老衲恭迎陛下，願陛下龍體安康，國泰民安。”
皇帝下了禦駕，目光掃過慧能大師，隻見他麵色平靜，眼神卻深處藏著一絲不易察覺的緊張。“大師不必多禮，”皇帝淡淡道，“此次祈福，勞煩大師了。”慧能大師躬身道：“為國祈福，是老衲的本分。陛下，請隨老衲前往大雄寶殿。”
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