夜色如墨，京城的街巷褪去了白日的喧囂，隻剩下零星的燈火在風中搖曳。瑤安堂的慘案過後，慕容玨徹夜未眠，阿七冰冷的屍體與臨終前的囑托在他腦海中反複浮現，熊熊怒火灼燒著他的胸膛，也讓他更加堅定了追查到底的決心。天剛蒙蒙亮，他便召集秦風與一眾錦衣衛骨乾，在瑤安堂後院議事，誓要揪出刺客的根源，為阿七報仇。
“秦風，昨晚排查的結果如何？”慕容玨坐在案前，麵色冷峻，目光如刀，案幾上擺放著刺客遺留的短刃與一塊破損的夜行衣布料。經過一夜的處理，短刃上的劇毒已被蘇瑤用特製草藥中和，但刀刃上依舊泛著森冷的寒光，仿佛在訴說著昨夜的血腥。
秦風躬身稟報：“將軍，屬下按照您的吩咐，帶人排查了皇陵周邊的所有客棧、村落，以及進出京城的要道，並未發現那兩名刺客的蹤跡。不過，我們在城南的一處廢棄破廟裡，找到了一些線索。”他說著，遞上一個包裹，“這是在破廟中發現的，與刺客身上的夜行衣材質相同的布料，還有一個空的藥瓶，瓶底殘留著少量與阿七體內相同的毒素。”
慕容玨接過包裹，仔細查看。夜行衣的布料質地堅韌，不易磨損，且織法特殊，並非尋常江湖人所用的布料。他指尖撫過布料的紋路，眉頭微蹙：“這種織法，我似乎在哪裡見過……”
一旁的蘇瑤走上前，拿起布料端詳片刻，又湊近藥瓶聞了聞，沉聲道：“這布料的織法很特殊，經線用的是西域的棉麻，緯線摻了蠶絲，防水耐磨，而且顏色是特製的深黑，在夜間不易被察覺。這種布料，尋常百姓和江湖門派根本無法獲取，隻有官府的軍需部門才會定製。”
“軍需部門？”慕容玨眼中閃過一絲明悟，“你的意思是，這些刺客的衣物，是官府提供的？”
蘇瑤點了點頭，指著藥瓶補充道：“還有這毒藥，成分複雜，其中一味‘腐心草’，隻生長在皇陵後山的懸崖峭壁上，尋常人根本無法采摘。而且，這種毒藥的煉製手法獨特，與太醫院記載的前朝宮廷毒方極為相似，絕非普通江湖邪醫能夠煉製。”
“皇陵後山的腐心草？宮廷毒方？”慕容玨將線索串聯起來，心中已有了初步的判斷，“結合阿七臨終前說的‘他們是皇陵的人’，以及這布料、毒藥的線索，這些刺客，很可能就是皇陵的守兵！”
秦風也附和道：“將軍，屬下也覺得此事蹊蹺。皇陵守兵負責守衛皇家陵寢，身份特殊，且配備的都是官府特製的兵器與衣物。而且，皇陵地處偏僻，守衛森嚴，正好是逆黨藏匿的絕佳地點。二皇叔在朝中經營多年，極有可能早已收買了部分皇陵守兵，將其培養成死士。”
慕容玨站起身，目光堅定：“事不宜遲，我們現在就去皇陵探查。秦風，你帶一隊錦衣衛，喬裝成百姓，從側門潛入皇陵周邊，打探守兵的動向；我與蘇姑娘則以祭拜先帝為由，進入皇陵正門，近距離觀察守兵的情況，尋找證據。”
“將軍，萬萬不可！”秦風急忙勸阻，“皇陵守兵若是真的投靠了二皇叔，您與蘇姑娘此行，無異於羊入虎口！不如等屬下打探清楚情況，再做打算。”
“時間不等人！”慕容玨沉聲道，“二皇叔行事狠辣，既然已經動手暗殺，絕不會給我們太多時間。我們必須儘快查明真相，切斷他的外援，否則後果不堪設想。蘇姑娘的安全，我會親自負責，你不必擔心。”
蘇瑤也開口道：“秦風大人，慕容將軍說得對。越是危險，我們越要迎難而上。我略通醫術與毒術，或許能在關鍵時刻幫上忙。而且，隻有親自進入皇陵，才能找到確鑿的證據，證明刺客與皇陵守兵的關係。”
見兩人心意已決，秦風不再勸阻，躬身領命：“屬下遵命！屬下會隨時接應將軍與蘇姑娘，一旦有任何變故，立刻發出信號。”
安排妥當後，慕容玨與蘇瑤換上一身素衣，帶著幾名錦衣衛，以“感念先帝恩德，特來祭拜”為由，前往皇陵。皇陵位於京城北郊的群山之中，地勢險要，氣勢恢宏，朱紅的大門前，兩排守兵手持長槍，神色肅穆，目光警惕地打量著每一個進出的人。
“來者何人？竟敢擅闖皇陵！”守兵頭領上前阻攔，語氣嚴厲，眼神中帶著一絲不易察覺的審視。
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