晨光熹微時，蘇清焰與沈知微已坐上駛往西北的馬車。車簾是粗布縫製的，擋不住清晨的涼意，卻恰好能讓風攜著草木氣息湧入。車廂內陳設極簡，一側堆著兩個素色布囊，裡麵是晾曬好的常用草藥、幾包銀針、一副打磨光滑的脈枕，還有那本被翻得邊角微卷的《赤焰醫案》；另一側鋪著簡單的褥子，供兩人途中歇息。
“東西都清點好了？”沈知微指尖拂過醫案封麵，上麵密密麻麻的批注是兩人多年心血的印記。
蘇清焰點頭，將最後一小包急救用的止血粉塞進囊袋：“常用藥、急救方、替換衣物，都齊了。倒是你，把輿圖和筆硯收好，別路上顛簸弄壞了。”她知道沈知微習慣沿途記錄見聞，每到一處便標注當地病症特點與應對之法，這些都是未來補充醫案的寶貴素材。
馬車緩緩駛出京城，一路向西。起初還能見到沿途村鎮錯落，隨著日漸西斜，人煙漸稀，道路也從平整的官道變成了坑窪的土路。沈知微靠在車壁上，時而翻看輿圖確認路線，時而與車夫閒聊，打探前方路況與風土人情；蘇清焰則閉目養神，指尖無意識地摩挲著袖中的銀針，腦海中卻浮現出當年在西北邊境的景象——風沙、戰傷、蒙烈與阿蠻的笑臉，還有那些在苦難中堅守的百姓。
行至第三日午後，馬車路過一個名為“青石鎮”的小鎮。鎮子不大，一條主街貫穿東西，兩旁是低矮的土坯房，偶爾有孩童在路邊追逐嬉戲。車夫正準備驅車穿過鎮子，前方突然傳來一陣急促的哭喊：“救命啊！救救我的孩子！”
蘇清焰猛地睜開眼，與沈知微對視一眼，兩人同時掀簾下車。隻見街心空地上，一名婦人抱著個約四五歲的男孩跪地痛哭，孩子臉色發青、嘴唇發紫，雙目緊閉，氣息微弱，嘴角還殘留著幾顆暗紅色的果核。
“怎麼回事？”沈知微快步上前，沉聲問道。
婦人抬起布滿淚痕的臉，聲音顫抖：“剛才還好好的，他摘了路邊野果吃，沒一會兒就變成這樣了……大夫，求你們救救他！”
周圍漸漸圍攏了不少村民，七嘴八舌地議論著：“這是‘醉心果’啊！有劇毒，誤食了可不得了！”“之前也有孩子誤食，沒救活……”
蘇清焰蹲下身，指尖搭上男孩腕脈，隻覺脈象微弱而紊亂，再看孩子瞳孔散大，心中已然明了——是急性中毒，若不及時施救，恐怕凶多吉少。“沈知微，幫我護法！”她話音未落，已從布囊中取出銀針與一個小巧的瓷瓶。
瓷瓶中是《實用解毒手冊》中記載的“急救解毒散”，由甘草、綠豆、金銀花等研磨而成，專解常見植物毒素。蘇清焰倒出少許藥粉，用隨身帶的水囊調成糊狀，撬開男孩緊閉的牙關，小心翼翼地喂了進去。隨後，她取出三根銀針，精準刺入男孩的人中、內關、湧泉三穴，撚轉提插間，指尖凝聚著多年的診療經驗。
沈知微則守在一旁，攔住圍攏的村民，維持秩序：“大家退後些，給大夫留些空間！另外，誰知道鎮上醫站在哪裡？麻煩去通報一聲，讓醫站備好後續調理的藥材與床位。”
一名穿灰色短打的漢子應聲：“我知道！我這就去！”說著急匆匆地跑向鎮西頭。
時間一分一秒過去，蘇清焰額頭上滲出細密的汗珠。她不斷調整銀針的深淺與手法，觀察著男孩的反應。約莫一炷香後，男孩喉嚨動了動，猛地吐出一口黑褐色的穢物，臉色漸漸有了一絲血色，氣息也平穩了些。
“醒了！醒了！”圍觀的村民發出驚呼。
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男孩緩緩睜開眼睛，虛弱地哼了一聲，伸手抱住了婦人的脖頸。婦人喜極而泣，對著蘇清焰連連叩首：“多謝大夫！多謝大夫救命之恩！”
蘇清焰扶起婦人，收回銀針，輕聲囑咐：“孩子剛脫險，身子還弱。醫站的人馬上就到，後續要讓他多喝水，清淡飲食，切忌油膩辛辣。我再給你開一副調理的方子，連服三日，穩固氣血。”
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