晨光穿透薄霧，灑在蜿蜒的山道上，將草木的影子拉得頎長。蘇清焰三人踏著晨露繼續趕路，經過破廟一夜的休整，林晚眉宇間的鬱結已然消散，眼底多了幾分堅定；阿蠻後背的刀傷經金瘡藥養護，疼痛減輕了大半，步履也愈發輕快；唯有蘇清焰，望著前方連綿的山巒，心中始終縈繞著一絲隱憂。
魏公公掌控影閣的消息如同一塊巨石壓在心頭，林晚所言的“魏”字令牌，意味著他們麵對的不僅是江湖殺手，更是背後有朝堂勢力支撐的龐大網羅。而星字玉佩的秘密尚未解開，《青囊秘卷》更是引禍之源，前路注定不會太平。
“清焰姐，你看前麵那片胡楊林，穿過這裡是不是就離赤沙嶺不遠了？”阿蠻指著前方一片茂密的樹林，語氣中帶著幾分急切。她自幼在草原長大，對這種乾燥少水的地貌本能地警惕，隻想儘快穿過這片區域。
蘇清焰點頭，目光掃過胡楊林的輪廓，神色凝重：“這片胡楊林地勢複雜，枝乾交錯，容易藏人，我們得小心行事。”話音剛落，她突然抬手示意兩人停下，“不對勁，周圍太安靜了。”
往日裡，山林間總有鳥鳴蟲嘶，可此刻的胡楊林卻死寂得反常，連風吹過樹葉的聲音都帶著幾分詭異。林晚立刻屏住呼吸，凝神細聽，果然察覺到三道極輕的腳步聲，正從不同方向悄然逼近，腳下踩著落葉，竟幾乎沒有發出聲響。
“有埋伏！”阿蠻反應最快，瞬間抽出腰間短刀，擋在蘇清焰和林晚身前，眼神銳利如鷹，警惕地掃視著四周的陰影。
話音未落，三道黑影如鬼魅般從胡楊樹乾後竄出，落地時帶起一陣風沙。三人皆身著異域服飾，深藍色的麻布長袍上繡著奇異的卷草紋，腰間束著寬皮帶，皮帶上掛著小巧的銀飾，走動間叮當作響。他們手中握著的短匕格外特別，匕身彎曲如月牙，寒光閃爍，顯然淬過劇毒。
“蘇清焰？”為首的刺客開口，口音帶著濃重的異域腔調，漢語說得生硬而晦澀，“九轉還魂草……在哪裡？”
蘇清焰心中一動，這三人並未提及《青囊秘卷》或星字玉佩，反而直指九轉還魂草，顯然目標與影閣殺手不同。她不動聲色地與阿蠻、林晚交換了一個眼神，緩緩開口：“我不明白你在說什麼。”
“少裝糊塗！”另一名刺客厲聲喝道，身形驟然撲上，短匕帶著淩厲的風聲直刺蘇清焰心口。他的身法極為詭異，腳步飄忽不定，竟不似中原武學路數，更像是草原上的偷襲技巧，快、準、狠，且專挑要害。
阿蠻早有準備，揮刀格擋，“鐺”的一聲脆響，短刀與短匕相撞，火星四濺。阿蠻隻覺手臂一陣發麻，對方的力道竟遠超她的預期。“好強的蠻力！”她心中暗驚，連忙借力後退，避開對方緊隨而至的第二擊。
為首的刺客見狀，對另外兩人使了個眼色，三人立刻呈三角之勢，將蘇清焰三人包圍起來。他們並不急於進攻，隻是緩緩挪動腳步，眼神如毒蛇般死死盯著蘇清焰，仿佛在評估她的虛實。
“交出九轉還魂草的下落，饒你們不死。”為首的刺客再次開口，語氣冰冷，不帶一絲感情，“我們知道，你是星火堂的人，百草穀的九轉還魂草，隻有你們能找到。”
蘇清焰心中愈發確定，這些人定是受魏公公雇傭而來。魏公公不僅調動了影閣，還勾結了流沙國的勢力，顯然是鐵了心要得到九轉還魂草。她腦中飛速思索對策，這些刺客的招式詭異，身法靈活，擅長偷襲，硬拚絕非上策。
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林晚趁著刺客包圍圈尚未收緊，悄然取出銀針，指尖一彈，兩枚銀針如流星般射向左側刺客的膝蓋穴位。她的針灸之術向來精準，可那刺客反應極快，仿佛背後長了眼睛一般，側身一躲，竟險之又險地避開了銀針，隨即反手一揮短匕，一道寒光直逼林晚麵門。
“小心！”蘇清焰連忙拉了林晚一把，將她拽到自己身後。短匕擦著林晚的發髻飛過，切斷了幾縷青絲，嚇得林晚後背驚出一身冷汗。
“這些人不對勁，他們好像能預判攻擊！”林晚驚魂未定地說道，聲音帶著一絲顫抖。她從未遇到過如此詭異的對手，自己的針灸點穴在他們麵前竟幾乎失效。
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