穿過蔥鬱的藥田小徑，百草堂的飛簷翹角漸漸映入眼簾。整座廳堂由深色硬木搭建，透著古樸厚重的氣息，門楣上懸掛的“百草堂”匾額字跡遒勁，覆著一層淺淺的塵霜，卻更顯歲月沉澱的威嚴。引路弟子推開沉重的木門，一股混合著陳年藥材與香灰的氣息撲麵而來。
堂內光線稍暗，唯有屋頂的天井漏下一束天光，恰好落在主位之上。苗婆婆端坐於雕花竹椅中，頭戴繁複的銀飾，陽光映照下，銀飾上的紋路流轉著冷冽的光。她臉上布滿溝壑般的皺紋，雙眼卻如深潭般銳利，目光掃過蘇清焰三人時，帶著不加掩飾的審視與疏離，仿佛在打量三個不速之客。
“星火堂蘇振南的女兒？”苗婆婆開口，聲音蒼老卻擲地有聲，帶著一絲難以察覺的冷意，“當年你父親眼睜睜看著百草穀陷入滅頂之災，見死不救，如今你倒有膽子踏進來，是為九轉還魂草，還是來替你父親彌補過錯？”
這話如同一記重錘，狠狠砸在蘇清焰心上。她垂在身側的手不自覺地收緊，指尖泛白，心中翻湧著委屈與不甘。父親一生仁心濟世，怎麼可能見死不救？這裡麵定然有不為人知的隱情，可此刻她空口無憑，再多辯解也顯得蒼白無力。
“穀主，晚輩此番前來，並非為九轉還魂草，更不是為彌補所謂的過錯。”蘇清焰深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，抬起頭迎上苗婆婆的目光，眼神堅定而澄澈，“魏公公野心勃勃，已勾結影閣與流沙國勢力，四處搜尋九轉還魂草，其目的無非是想憑借此物操控朝局，魚肉百姓。一旦讓他得手，不僅百草穀危在旦夕，天下蒼生也將陷入水深火熱。晚輩隻想與百草穀聯手，阻止魏公公的陰謀，至於當年之事，晚輩堅信真相總有大白之日。”
阿蠻站在一旁，聽得心頭火起，忍不住攥緊了腰間的短刀，眉頭緊鎖：“清焰姐說得對！魏公公的人一路上對我們窮追不舍，手段陰狠歹毒，若不是清焰姐機智，我們早就沒命了。穀主您可不能被過去的誤會蒙蔽，眼睜睜看著壞人得逞啊！”
林晚也連忙上前一步，語氣誠懇地附和：“穀主，蘇姑娘醫術高明，且心懷大義，絕非忘恩負義之人。當年之事或許另有隱情，還請穀主以大局為重，給我們一個聯手抗敵的機會。”
苗婆婆沉默地看著三人，目光在蘇清焰臉上停留了許久，似在判斷她所言的真假。堂內氣氛凝重得幾乎讓人窒息，連空氣都仿佛凝固了一般。蘇清焰能清晰地感受到，苗婆婆眼中不僅有怨恨，還有一絲深藏的戒備，想必當年的事情，對百草穀造成了難以磨滅的傷害。
過了許久，苗婆婆才緩緩開口，語氣緩和了些許：“百草穀與星火堂的恩怨，積怨已深，並非一朝一夕能化解。你說你心懷大義，並非忘恩負義，可空口無憑，我如何信你？”
她頓了頓，抬手示意身旁的弟子：“既然你主動提出以醫證心，那我便給你一個機會。三重考驗，若你能全部通過，我便相信你所言非虛，與你聯手對抗魏公公；若通不過，便請你立刻離開百草穀，從此再不得踏入半步。”
蘇清焰心中一喜，連忙拱手：“晚輩願意接受考驗，還請穀主明示。”
“第一重考驗，辨毒。”苗婆婆的聲音不帶絲毫波瀾，“帶她去毒草園，一炷香內，從百種外形相似的植物中，挑出斷腸草、曼陀羅、烏頭、鉤吻、馬錢子五種劇毒草藥，且不能損傷園內任何其他植物。去吧。”
“穀主，我想與清焰姐一同前往！”阿蠻立刻說道，眼中滿是擔憂，“毒草園定然危險重重，我也好在一旁照應。”
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“不必。”苗婆婆語氣堅決，不容置喙，“考驗是她自己要接受的，自然該她獨自麵對。你們二人，就在堂外等候，不得擅闖。”
蘇清焰拉住想要爭辯的阿蠻，輕輕搖了搖頭，低聲道：“阿蠻，無妨，我能應對。你們就在這裡等我回來，放心吧。”她轉頭看向苗婆婆，再次拱手，“晚輩遵命。”
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