晨光透過百草穀的薄霧，灑在青石板路上，映出斑駁的光影。苗婆婆話音落下的瞬間，蘇清焰懸著的心終於稍稍放下，躬身行禮：“多謝穀主成全，晚輩定不辜負信任。”阿蠻和林晚臉上也露出了欣喜的笑容，連日來的奔波與忐忑，總算有了一個順遂的開端。
苗婆婆微微頷首，吩咐身旁的李師兄：“帶蘇姑娘三人去西跨院的木屋安置，備好日常所需，莫要怠慢。”她目光掃過蘇清焰，語氣雖依舊平淡，卻少了幾分之前的疏離，“明日辰時三刻，來長老院集合，第二重考驗便在那裡進行。”
“弟子遵命。”李師兄應下，轉向蘇清焰三人做了個“請”的手勢，“蘇姑娘，阿蠻姑娘，林晚姑娘，隨我來吧。”
沿著蜿蜒的小徑前行，兩側草木繁茂，不知名的野花點綴其間，空氣中彌漫著清新的草木氣息與淡淡的藥香。阿蠻好奇地東張西望，一會兒指著路邊的珍稀草藥問東問西，一會兒又驚歎於穀中錯落有致的竹樓木屋，嘰嘰喳喳的模樣打破了一路的寧靜。林晚則顯得沉穩許多，目光不時落在穀中弟子身上，看到她們或采藥製藥，或切磋醫術，臉上滿是向往之色。
蘇清焰走在最後，心中思緒萬千。苗婆婆那句“有你母親當年的風範”，如同一顆石子在她心中激起層層漣漪。母親的過往始終是她心中的一個謎團，父親從未多言，如今看來，母親與百草穀之間定然有著不淺的淵源。她握緊了手中的醫書手稿，指尖觸碰到母親留下的字跡，心中湧起一股暖流，也更堅定了要通過考驗、查明真相的決心。
不多時，幾人便來到了西跨院。木屋依山而建，周圍環繞著青翠的竹林，環境清幽雅致。屋內陳設簡潔卻齊全，桌椅床鋪皆為實木所製，透著淡淡的木香。李師兄將三人安頓好後，又叮囑了幾句穀中規矩，便轉身離開了。
“哇，這木屋也太舒服了吧！”阿蠻一進門就撲到床上，打滾讚歎，“比我們之前住的破廟好太多了，總算能睡個安穩覺了！”
林晚笑著走到窗邊，推開窗戶，清新的空氣撲麵而來：“這裡環境清幽，確實是個修身養性的好地方。”她轉頭看向蘇清焰，眼中帶著幾分期待，“清焰姐，明日便是‘救人’考驗了，我們要不要提前準備一下？我之前向穀中弟子請教過，百草穀的‘蠱針療法’頗為獨特，或許能派上用場。”
蘇清焰點了點頭：“確實要好好準備。百草穀擅長蠱術，那位長老的病症大概率與蠱毒有關，我們不能掉以輕心。”她將醫書手稿和《青囊秘卷》取出，放在桌上，“我打算再梳理一遍《青囊秘卷》中關於蠱毒解法的內容，尤其是一些罕見的蠱毒類型，做到有備無患。”
“那我也來幫忙！”林晚立刻上前，眼中滿是認真，“我雖然對蠱毒了解不多，但針灸之術還算精通。之前請教時，穀中弟子說‘蠱針療法’講究辨蠱施針，需精準刺激穴位，逼出蠱蟲或蠱毒。我可以再溫習一下相關穴位，屆時若有需要，也好搭把手。”
阿蠻也從床上爬起來，拍著胸脯說：“我也不能閒著！雖然我不懂醫術，但我力氣大，能幫忙跑腿、遞東西，還能保護你們！”
看著兩人堅定的眼神，蘇清焰心中湧起一股暖意。一路走來，多虧了阿蠻的陪伴與林晚的相助，她們早已不是單純的同伴，更像是親姐妹一般。她微微一笑：“好，那我們分工合作。我梳理蠱毒解法，林晚姐溫習針灸穴位，阿蠻就負責打理好我們的起居，確保我們明日能以最佳狀態迎接考驗。”
接下來的時間裡，三人各司其職，有條不紊地做著準備。蘇清焰坐在桌前，仔細翻閱著《青囊秘卷》，書中對各種蠱毒的症狀、成因、解法記載得頗為詳細，從常見的金蠶蠱、屍蠱，到罕見的噬心蠱、子母蠱，皆有涉獵。她一邊看，一邊在心中默默記下關鍵信息，遇到不懂的地方，便與林晚一同探討。
林晚則取出隨身攜帶的針灸銅人圖，鋪在桌上，認真回憶著之前請教到的“蠱針療法”相關穴位。她指尖在圖上輕輕滑動，口中念念有詞：“蠱毒侵入體內，需先刺激‘百會穴’穩住心神，再用‘湧泉穴’‘足三裡’排毒，若要逼出蠱蟲，還需精準刺激‘心俞’‘膻中’等穴位……”
阿蠻也沒有閒著，她將屋內打掃得乾乾淨淨，又去廚房打來熱水，為兩人準備了簡單的點心，時不時還會湊到桌前，好奇地問一些關於蠱毒的問題，雖然大多是外行話，卻也為緊張的準備過程增添了幾分趣味。
傍晚時分，蘇清焰放下手中的書卷，揉了揉有些酸澀的眼睛。經過一下午的梳理，她對各類蠱毒的解法已有了更清晰的認識，心中也多了幾分底氣。她抬頭看向窗外，夕陽西下，餘暉灑在竹林上，染上了一層溫暖的金色。
”！了香可道味，糕花桂的拿房廚從我是這“，上桌在放，來過走心點盤一著端蠻阿”。吧西東點吃，歇歇先？吧了累，姐焰清“
”？了樣麼怎得習溫位穴灸針，姐晚林“：道問，晚林向看她。少不了散消也感憊疲，開散尖舌在道味的甜清，中口入放，糕花桂塊一起拿焰清蘇
𝘄𝘁.𝗽𝗼𝗼問訪請，節章新最受享間時一第您讓
”。了為而力儘能隻們我，何如又情病的老長位那，毒蠱種何到遇會知不驗考的日明“，憂擔分幾著帶中眼她”。變應機隨需還，針施型類毒蠱體具合結需’法療針蠱‘是隻，了熟記都致大“：頭點了點晚林
。外屋到走身起，麼什了起想，頓了頓她”。驗考過通能定一，對應著沉要隻信相，備準的分充了做經已們我“，定堅氣語焰清蘇”。好就力儘，嗯“
。實壓輕輕，土薄層一上蓋再，去進撒地翼翼心小子種將，坑小個幾了挖刀小的帶攜身隨用，子身下蹲她。子種草鈴銀的下種嶺沙赤在前之是正，子種包小一出取中囊行從焰清蘇。沃肥質土，地空塊小一有外屋木
。她著看地奇好，來出了走著跟也晚林和蠻阿”？呀麼什乾個這種你，姐焰清“
星是，子種的草鈴銀是這“：盼期絲一著帶中眼，土泥的上手拍了拍，身起站焰清蘇
