。”
聲音清柔，如玉石相擊，卻同樣聽不出多少溫度。
“林小姐不必多禮。”蕭煜虛抬了一下手，聲音平穩無波。
兩人相隔五步之遙站定，這是合乎禮教的距離。拂柳和蕭煜帶來的小廝識趣地退到遠處，既能看見主子，又聽不清談話。
“府上花園景致甚好。”蕭煜開口，打破了沉默，語氣是客套的讚賞。
“世子謬讚，不過是尋常花草，聊以娛目罷了。”林清韻垂眸應答，言辭謹慎。
“春日百花，各有風姿。譬如這芍藥，雖不及牡丹雍容，卻也嫵媚動人。”蕭煜的目光再次掃過那叢芍藥，似是無意地說道。
林清韻心中微微一動。芍藥，又名“將離草”。他此言，是無心，還是有意？她抬眸，見他神色依舊平淡，便按下心思，輕聲道：“世人所愛不同，牡丹為國色，芍藥亦自有其品格。正如這園中草木，順應天時，自在枯榮，便是本分。”
她這話，答得巧妙，既未貶低芍藥，也未抬高牡丹，更隱隱透露出一種安於本分、順應安排的意味。
蕭煜看了她一眼，眼底似乎閃過一絲極淡的、難以捕捉的情緒，是欣賞？還是別的什麼？快得讓人無從分辨。
“林小姐所言甚是。”他點了點頭，“萬物各有其序，人亦當如此。”
接下來，便是一些關於詩詞、畫作的泛泛之談。兩人皆出身名門，自幼受最好的教育，於這些風雅事上自然都有涉獵。對答之間，引經據典，言辭精妙，若旁有人在，定要讚一聲“珠聯璧合”。然而，隻有他們自己知道，這看似和諧的交流，底下湧動著的是怎樣的暗流。
每一句話，都經過深思熟慮，仿佛在下一盤無形的棋。他們都在小心翼翼地試探著對方的邊界，評估著這位即將與自己捆綁一生的“盟友”。他欣賞她的才情與冷靜，卻也察覺到她那份隱藏在完美禮儀下的疏離。她感受到他的睿智與氣度，卻也清晰地看到了他眼中那與自己如出一轍的、對這場婚姻的清醒認知。
沒有臉紅心跳的悸動，沒有含情脈脈的對視，更沒有情不自禁的靠近。他們像兩顆被命運（或者說家族）強行擺放在一起的棋子，隔著楚河漢界，冷靜地打量著對方，計算著未來的每一步。那層禮節周全的外殼，堅硬如金石，將兩顆本應靠近的心，隔絕在安全距離之外。
“聽聞北境近來似有風波，”蕭煜忽然話鋒一轉，聲音壓低了些許，目光變得銳利，“侯爺在朝中，想必亦有關注。”
林清韻心中凜然。她知道父親近日為此事憂心，朝中禦史彈劾北境將領，雖未點名道姓，但暗流湧動。蕭煜此刻提及，是隨口一問，還是意有所指？靖國公府在軍中人脈深厚，他是否聽到了什麼風聲？
她斟酌著詞句，謹慎答道：“朝堂之事，非閨閣女子所能妄議。家父常教導，食君之祿，擔君之憂，謹言慎行，方是臣子本分。”
蕭煜深深地看了她一眼，沒有再追問。他知道了她的立場，或者說，永嘉侯府的立場——謹慎，觀望，不輕易卷入漩渦。這回答，讓他滿意，也讓他……更加確認了這場聯姻的本質。信息互換，立場試探，利益捆綁。這一切，都在無聲中進行。
又閒談了幾句，蕭煜便提出告辭：“時辰不早，晚輩還需回府複命，不便久留。”
“世子請便。”林清韻再次屈膝行禮。
蕭煜轉身，帶著小廝大步離去，背影挺拔決絕，沒有絲毫留戀。
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