朱門浮沉眾生相（本故事純屬虛構，如有雷同純屬意外巧合）。
張弼被革職查辦的消息，如同一聲凜冬的號角，吹散了林府門前最後一點虛浮的暖意。連日來，府中上下被一種無形的、粘稠的恐慌籠罩著。昔日井然有序的庭院，如今雖依舊灑掃潔淨，但往來仆役的腳步卻透著一股倉皇，眼神交彙時也多是閃爍與猜忌，連夏日最喧鬨的蟬鳴，聽來也帶著幾分淒厲。
流言蜚語並未因林文遠的嚴令而徹底消弭，反而像暗夜裡的苔蘚，在不見光的角落滋生蔓延。下人們做事愈發小心翼翼，生怕行差踏錯，成了主子們憂懼之下的出氣筒。各房用度、人員調配，原本由王氏掌管，如今她卻也似被這風波駭住了，稱病不出，將一應瑣事推給了下頭的管事嬤嬤們。管事們沒了主心骨，遇事或互相推諉，或不敢決斷，不過兩三日功夫，府中中饋便顯出了混亂的苗頭——采買不及時，份例發放延誤，甚至有小丫鬟為爭一盆洗臉水在井邊吵嚷起來。
“真是亂了套了！”林文遠在書房裡踱步，聽著大總管林孝稟報府中情形，眉頭擰成了一個死結。外有風雨欲來，內宅若再起火，當真是一刻不得安寧。他看了一眼垂手侍立、麵帶難色的林孝，心中煩躁更甚。林孝能力是有的，但終究是外院總管，內宅事務，尤其是涉及各房女主子和眾多仆婦的瑣碎事宜，他插手過深，名不正言不順，且容易引來王氏一係的反彈。
“王氏……她真是病得如此之重？”林文遠語氣中帶著一絲不易察覺的冷意。他並非不知王氏的小算盤，往日裡爭權奪利、克扣些銀錢，隻要不過分，他也就睜隻眼閉隻眼。可如今是什麼光景？她竟還想著躲清靜、保全自身！
林孝斟酌著詞句：“太太……說是受了驚嚇，心悸不安，需靜養。”
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“靜養？”林文遠冷哼一聲，“她倒是會挑時候！”他停下腳步，目光掃過窗外陰沉沉的天色，一種孤立無援的疲憊感深深攫住了他。朝中局勢不明，同僚避之不及，家中又是這般景象……他的目光無意間落到書案一角，那裡放著昨夜女兒林清韻送來的食盒，裡麵空了的湯碗和點心碟子尚未撤下。昨夜那番交談，女兒沉靜的眼神、條理清晰的話語，再次浮現在他腦海。
“父親是家中的頂梁柱，您若倒了，這一大家子人，又該如何自處？”
“越是這種時候，越要沉住氣……穩住家中局麵。”
“暗中若能保全一二，既是全了同年之誼，亦是積下一份善緣。”
那些話，句句都說在了他的心坎上，甚至比他這個曆經官海沉浮的人想得更為深遠、周全。這個女兒，何時有了這般見識和魄力？
一個念頭，如同黑暗中劃過的微弱火星，驟然亮起，隨即越來越清晰。
他沉吟片刻，轉向林孝，語氣斬釘截鐵，不容置疑：“傳我的話下去，即日起，府中中饋事宜，暫由大小姐林清韻掌管。一應人等，皆需聽從大小姐調度，若有怠慢違逆，家法處置！”
林孝猛地抬頭，眼中閃過一絲驚愕，但很快便收斂下去，躬身應道：“是，老爺。”他心中亦是震動。大小姐？那位平日裡溫婉嫻靜、幾乎不聞窗外事的深閨小姐？在這風雨飄搖之際，老爺竟將如此重擔交給了她？然而，想起昨夜大小姐從容步入書房、以及後來老爺情緒稍霽的情形，林孝隱隱覺得，或許……這未嘗不是一個轉機。
二
林清韻接到父親口諭時，正在自己房中臨帖。雲袖急匆匆進來稟報，語氣裡滿是不可置信。
“小姐！老爺……老爺讓您暫管中饋！”
筆尖在宣紙上微微一頓，一滴濃墨暈染開來，幾乎汙了那個剛剛寫就的“定”字。林清韻緩緩放下筆，抬起頭，臉上並無太多意外之色，隻有一種沉靜的、近乎凝重的了然。
該來的，終究來了。前世，林家初逢變故時，父親也曾短暫地將管家權交予她手，但那是在無人可用的窘境之下，且她當時年輕識淺，雖有心卻無力，最終未能挽回大局，反而在各方掣肘下心力交瘁。這一世，她暗中觀察、學習、籌謀，等待的，便是這樣一個能夠名正言順插手府中事務、積聚力量的機會。
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