（本故事純屬虛構，如有雷同純屬意外巧合）。重陽節將至，京城的秋意愈發濃了。金菊怒放，丹桂飄香，本是登高賞秋的好時節，然而一種莫名的壓抑氣氛卻籠罩著整座京城，連最繁華的東市都少了往日的喧鬨，行人匆匆，麵帶憂色。
林府上下卻是一派忙碌景象。再過三日便是重陽，按照慣例，林家要舉辦賞菊宴，邀請京中親友共度佳節。雖然時局微妙，但林如海認為越是這種時候，越要表現得從容不迫，以免惹人猜疑。
“大小姐，這是宴客的名單，請您過目。”趙嬤嬤將一份灑金帖子呈給林清婉。
林清婉接過名單，仔細查看。名單上羅列了京城數十戶權貴之家，其中不乏與林家交好多年的世交，也有一些是近來才走動頻繁的新貴。
“將軍府...也照常下帖嗎？”林清婉輕聲問道，指尖在“鎮北將軍府”幾個字上停留。
趙嬤嬤麵露難色：“老爺特意吩咐，將軍府的帖子照下不誤。隻是...老奴聽說，將軍府至今仍在軟禁中，隻怕是不能前來赴宴了。”
林清婉點點頭，提筆在將軍府旁做了個記號：“無妨，禮數總要周全。即便不能來，我們的心意要到。”
她繼續往下看，忽然目光一凝：“安國公府、永昌侯府、吏部張尚書府...這幾家，往年不是必請的嗎？為何今年名單上沒有？”
趙嬤嬤壓低聲音：“老爺說，這幾家近來與林家疏遠，屢次推脫宴請，想必是不願與林家走得太近。既然如此，我們也不必熱臉貼冷屁股。”
林清婉輕輕歎息。官場冷暖，她雖深處閨閣，卻也看得分明。自父親經曆三司會審後，雖最終證明清白，但朝中已有不少人開始與林家保持距離。這賞菊宴，既是一場歡聚，也是一次試探——看看這京中，還有幾家願意與林家往來。
“就按父親的吩咐辦吧。”林清婉將名單遞還給趙嬤嬤，“宴會事宜準備得如何了？”
“回大小姐，一切都已安排妥當。菊花園裡的三百盆名菊都已綻放，廚房備好了重陽糕、菊花酒，戲班子也定下了，唱的是《霓裳羽衣曲》。”趙嬤嬤一一回稟，“隻是...”
“隻是什麼？”
“隻是預定的一批景德鎮瓷器前日來信說，路上遇到山洪，要遲幾日才能到京。老奴隻好臨時從庫房裡取出去年用的一套官窯瓷器，雖也精美，終究不如景德鎮的新品鮮亮。”
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林清婉微微蹙眉。這套官窯瓷器是禦賜之物，平日裡珍藏不用，如今拿出來待客，雖顯貴重，卻也有些招搖。
“罷了，非常時期，不必計較這些細枝末節。”她擺擺手，“你做得很好，下去忙吧。”
趙嬤嬤退下後，林清婉獨自坐在花廳中，望著窗外盛放的菊花出神。秋陽透過窗欞，在地麵上投下斑駁的光影，明明滅滅，如同她此刻的心境。
自從父親官複原職，府中看似恢複了往日的平靜，但她能感覺到，一種無形的壓力正在悄然累積。朝中關於北境戰事的議論越來越多，將軍府的處境也越來越微妙。而她與將軍府三公子的婚約，就像一把懸在頭頂的利劍，不知何時會落下。
“姐姐在想什麼？”一個清朗的聲音從門外傳來。
林清婉抬頭，見林清軒一身青衫，麵帶笑意地站在門口。不過數月不見，這個庶弟似乎長高了許多，眉宇間也多了幾分書卷氣。
“清軒？你怎麼回來了？”林清婉驚喜地起身，“書院放假了嗎？”
林清軒走進花廳，恭敬行禮：“重陽佳節，山長特許學子回家與親人團聚。我今早才到京城，先來向姐姐請安。”
林清婉仔細打量著弟弟，見他氣色紅潤，眼神清亮，心中欣慰：“在書院可還習慣？學業如何？”
“一切都好。”林清軒在下首坐下，“嵩陽書院果然名不虛傳，山長學問淵博，同窗們也都很友善。隻是...”他頓了頓，聲音低了下來，“我在書院也聽說了家中近況，很是擔心。”
林清婉微微一笑：“家中一切都好，你不必掛心。既然回來了，就好好歇息幾日，陪父親說說話。”
姐弟二人正說著，紫蘇端著重陽糕和菊花茶進來。林清軒嘗了一口糕，讚道：“還是家裡的味道好。書院裡的夥食雖然不差，終究比不上家中精致。”
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