桑田收成創四十年來新高。席間歡聲笑語，唯父親鬱鬱寡歡。宴後，我扶他回房，他忽然抓住我的手：‘明德，樹大招風，林家的風，要來了。’
我寬慰他聖眷正隆。父親搖頭，指著窗外滿月：‘你看那月，圓滿至極時，便是開始虧缺之時。林家如今事事圓滿，禍根已埋。’
他又說：‘你祖父在世時，最不喜家中陳設奢華。他曾砸碎一隻禦賜的玉瓶，說‘林家根基在土，不在玉’。如今你看這府邸，亭台樓閣，比王府猶勝。’
我無言以對。走出房門時，聽見父親喃喃自語：‘清軒公，念桑不肖，沒能守住您的本心……’
那一夜，我在祠堂坐到天明。燭火映著祖父‘桑梓義深’的匾額，我想起他去世那年，莊戶送殯的隊伍排了十裡。他們哭的是一個人，不是一個尚書之家。而今日的林家，還有誰會為我們這個人哭泣？”
沈硯之揉了揉酸澀的眼睛。油燈漸暗，他添了燈油，繼續往下讀。轉折出現在庚寅年春——筆記的第七冊，墨跡多處洇染，似是水漬。
“三月初七，大禍至。邊關軍餉貪墨案發，矛頭直指戶部。證據確鑿，五十萬兩白銀不翼而飛。聖上震怒。
我知此事背後必有文章。軍餉撥付流程經手者數十人，為何獨獨戶部的記錄完整‘留檔’？為何恰好在我力推‘清丈田畝’觸怒多方之時爆發？
但已無力辯駁。今日下朝，嶽父避開我目光。盟友皆稱病不朝。樹倒猢猻散，古人誠不我欺。
夜審賬房老周，他跪地泣血：‘老爺，老奴對不起您！二爺（注：林明德二弟）半年前挪用了那筆銀子販私鹽，說一個月便還，誰料鹽船遇風沉沒……老奴本想稟報，可二爺以我孫兒性命相脅……’
我扶起他，無話可說。二弟昨日已聞風逃逸。
父親病中聞訊，吐血三升。他握著我手，氣若遊絲：‘是我錯了……不該讓你們兄弟都走這條路……林家……該留在桑田裡的……’
這是父親最後一句話。”
此後三個月的記錄斷斷續續，字跡時而狂亂，時而虛浮。林家被抄，族人下獄，田產充公。林明德在獄中寫下最長的幾段：
“壬辰年臘月，天牢。今日獄卒偷偷帶來消息，桑田被官府拍賣，買主竟是當年受祖父恩惠的佃戶之子。那人湊齊全族積蓄買下百畝桑林，說‘不能讓別人糟蹋了清軒公的心血’。聞之，我麵壁痛哭。
想起祖父常說：你待泥土如何，泥土便待你如何。林家三代，祖父待土以誠，土以桑絲回報；父親待土以勤，土以廣廈回報；我輩待土……已無土可待，我們在朝堂的虛空中搭建樓閣，風一吹，便散了。
獄中無事，重讀《史記》。至《蕭相國世家》，蕭何‘置田宅必居窮處，為家不治垣屋’，歎曰：‘後世賢，師吾儉；不賢，毋為勢家所奪。’古人智慧，我輩竟要付出滅門之代價才懂得？
隔壁囚室是新來的知縣，貪墨賑災糧款。他夜夜哭訴：‘我隻拿了三千兩，為何判斬首？朝中大佬動輒百萬，為何安然無恙？’
我無言以對。這世道，小蛀蟲被鳥啄食，大蛀蟲已成樹的形狀，鳥雀反要依樹而棲。林家錯就錯在，從一條蟲，長成了一棵惹眼的樹。”
沈硯之讀到此處，窗外已晨光微熹。雨停了，麻雀在簷下啁啾。他竟一夜未眠，卻毫無困意。他急切地翻開最後一冊，那是林明德昭雪出獄後所記，時間跨度長達八年。
出獄後的筆記，筆跡平和從容，與前判若兩人：
“乙未年清明，重返老宅。宅院已被官府拍賣，新主人知我身份，允我入內一觀。祠堂猶在，隻是‘桑梓義深’的匾額不見了。守祠的老仆還在，他已盲，聽出我的腳步聲，顫聲問：‘是大少爺嗎？’
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我握著他枯柴般的手，淚如雨下。他說這些年，每逢清明冬至，仍有舊莊戶悄悄來祠外燒紙，不為祭祖，為祭‘林家當年的公道’。
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