說：“有過。為平衡各方勢力，為推行有益新政，有時不得不妥協，不得不與不願同席的人共飲。”
“那，可曾做過害民之事？”
“從未。”這次他答得斬釘截鐵，“兒子或許算不上清流，但父親的‘不負民’三字，一刻不敢忘。”
阿桑長長舒了口氣，像是卸下千斤重擔：“那就好。娘不怕你官做不大，就怕你路走歪了。”她摩挲著兒子的手背，聲音輕柔，“你還記得你爹走的那年，咱家連棺材都買不起嗎？”
“記得。”如何能不記得？父親兩袖清風，臨終時家中僅存三錢碎銀。是母親當了自己的嫁妝鐲子，又挨家挨戶去借，才湊夠了喪葬費用。
“出殯那日，十裡八鄉來了好多人。有農夫赤腳走了三十裡路，隻為在靈前磕個頭；有老婆婆挎著一籃雞蛋，說是你爹當年幫她家平了冤案；還有個啞巴，比劃了半天，原來是你爹資助他兒子上了學堂。”阿桑眼中淚光盈盈，“那時娘就明白了，錢財會散，權勢會倒，唯有人心裡的感念，能傳得久遠。”
她望著窗外漸黃的銀杏樹，像是望著流逝的歲月：“你爹這一生，沒給我們留下田產鋪麵，可他留給我們的，是走在街上，百姓真心實意喊一聲‘林公家人’的尊重。這比什麼傳家寶都貴重。”
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林念桑喉頭哽咽：“兒子明白。”
“明德那孩子，”阿桑話鋒一轉，眼中泛起暖意，“心性純良，像他祖父。隻是有時過於理想，不懂世事複雜。你要多教他，但別磨了他的棱角。這世道，需要圓融的人，也需要有棱角的人。”
“是。”
“還有，”阿桑頓了頓，聲音更低，“若有一天，娘不在了，你要告訴明德，他祖母不是什麼了不起的人，就是個普通婦道人家。一輩子沒做過驚天動地的事，隻是憑本心，做了些該做的事。”
林念桑跪倒在母親床前，額頭觸地：“娘，您在兒子心中，就是那驚天地的人。”
阿桑笑了，眼角的皺紋如菊花綻放：“傻孩子，起來。去忙吧，娘乏了，想睡會兒。”
退出房間時，林念桑在門外深深吸氣。晚風帶來鄰家炊煙的氣息，尋常、溫暖，正是母親守護了一輩子的味道。
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阿桑病愈後，林府恢複了往日的平靜。隻是林念桑父子間，多了些從前沒有的深談。
秋闈前夜，林明德在書房溫書至深夜。子時過半，他揉揉發酸的眼睛，推開窗想透透氣，卻見祖母房中燈火還亮著。
披衣出門，輕輕走到窗下。透過窗紙，看見祖母跪在小佛堂前，手中撚著佛珠，口中念念有詞。她在為他明日考試祈福。
少年站在秋夜的寒露裡，久久不動。月光灑在肩頭，如披銀紗。他想起父親說過的話，想起祖母平凡卻堅韌的一生，想起那些連名字都不會留下的普通人。
忽然懂了。
史書如江河，奔流向前，記載的是改朝換代、英雄豪傑。可真正托起這江河的，是無數默默無聲的沙石泥土。他們微小如塵，彙聚成土；他們微弱如光，聚攏成陽。
沒有沙石，江河無處流淌；沒有微光，長夜永無儘頭。
第二日，林明德步入考場。拿到試題，是《論君子小人》。他提筆蘸墨，在素箋上寫下第一行：
“君子之德，風；小人之德，草。草上之風，必偃。然世之論君子小人，多辨於廟堂，鮮察於閭巷。餘觀閭巷之中，有老嫗持一粥濟餓者，有樵夫分半薪助鄰人，有稚童扶盲叟過市井。此等行跡，不入史冊，不載經典，然其德如微光，聚則成炬，照亮一方……”
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